Зайците, принадлежащи към семейство зайци, са опитомени по-късно от всички основни домашни животни и птици. Смята се, че опитомяването на зайци започва през V-III в. Пр. Н. Е. д., когато човекът вече е опитомил и патици, и гъски, да не говорим за прасета, коне и пилета. Така че късното опитомяване на тези малки, но много полезни животни, които дават отлична козина и отлично месо, е просто обяснено - нямаше нужда. В природата зайците живеят в дупки на едно място, без да мигрират никъде. Те сами намират храна, възпроизвеждат и отглеждат малките напълно самостоятелно, няма нужда да ги привиквате към нищо. За да вземете заешко месо, просто трябваше да отидете в гората или ливадата, където живеят ушастите, и с помощта на прости устройства да уловите колкото ви е необходимо.
Сериозно зайците започват да се отглеждат в индустриален мащаб едва през 19 век, когато в Европа се появяват първите признаци на пренаселеност и производството на храни започва да изостава от увеличаването на устата, които искат тази храна. Независимо от това, въпреки плодовитостта на зайците, малките им размери и уязвимост не позволиха на заека да излезе дори до втория ешелон от месни продукти. Всичко опира до механизация - при една и съща производителност е много по-бързо и лесно да се заколи трупът на прасе или крава, отколкото да се обработят 50 - 100 трупа на зайци и е почти невъзможно механизирането на касапството на зайци. Следователно дори в развитите страни консумацията на заешко месо се изчислява в стотици грама на човек годишно.
Зайците и декоративните животни имат малка ниша. Тук развъждането и селекцията започват през ХХ век и постепенно зайците като домашни любимци набират популярност, въпреки сложността на грижите и трудния характер. Малки, специално отглеждани животни често стават истински членове на семейството.
Продължавайки фразата на хумористите, която постави зъбите на ръба, че зайците са не само ценна козина, но и месо, нека се опитаме да очертаем за какво още са интересни тези сладки животни.
1. Генетичните изследвания показват, че всички настоящи европейски диви зайци са потомци на зайци, живели преди десетки хиляди години на териториите на днешна Северна Африка, Испания и Южна Франция. Преди австралийския инцидент, когато зайците се умножават независимо над стотици хиляди квадратни километри, се е смятало, че зайците са разпространени в цяла Европа и Англия от представители на горните класи, които отглеждат животни за лов. След Австралия е възможно да се предположи, че при определени климатични условия зайците са се размножили в целия европейски континент без човешка намеса.
2. Така наречените "тъмни векове" - времето между падането на Източната Римска империя и X-XI век - също са били в развъждане на зайци. Между информацията за отглеждането на зайци за месо в Древен Рим и първите сведения за отглеждане на зайци в средновековните хроники има почти хилядолетие.
3. Когато се отглеждат при нормални условия, зайците се развиват и размножават много бързо. Само една женска заечка годишно може да даде до 30 глави потомство с общ добив на младо месо до 100 кг. Това е сравнимо с угояването на едно прасе, докато заешкото месо е много по-здравословно от свинското, а динамиката на размножаване и растеж на младите животни дава възможност да се организира ритмично, без замразяване и консервиране, консумация на заешко месо през цялата година.
4. Сред традиционните видове месо именно заешкото месо е най-ценното от диетична гледна точка. Високото съдържание на калории (200 Kcal на 100 g) с високо съдържание на протеини (повече от 20 g на 100 g) и относително ниско съдържание на мазнини (около 6,5 g) правят заешкото месо незаменимо при заболявания на стомашно-чревния тракт, хранителни алергии, проблеми с жлъчните пътища. Заешкото месо е много ефективно като храна за пациенти, отслабени от тежки наранявания и заболявания. Съдържа много добре усвоени витамини В6, В12, С и РР. Заешкото месо съдържа фосфор, желязо, кобалт, манган, калий и флуор. Относително ниското съдържание на холестерол и наличието на лецитини предотвратяват развитието на атеросклероза.
5. Въпреки общопризнатата стойност на заешкото месо, то остава нишов продукт по целия свят (с изключение на Иран, където яденето на заек обикновено е забранено по религиозни причини). Това красноречиво показват цифрите: в Китай, който произвежда 2/3 от заешкото месо в света, през 2018 г. са отгледани 932 хиляди тона от това месо. Второто място в света е заето от КНДР - 154 хиляди тона, третото от Испания - 57 хиляди тона. В Русия производството на заешко месо е концентрирано главно върху лични спомагателни парцели, така че броят им е до голяма степен приблизителен. Смята се, че през 2017 г. Русия е произвела около 22 хиляди тона заешко месо (през 1987 г. тази цифра е била 224 хиляди тона). В сравнение с милиони тонове свинско или говеждо месо, това, разбира се, е малко.
6. Една от видните фигури на правителството на СССР каза, че всяко бедствие има фамилия, име и бащино име. Той, разбира се, имаше предвид индустриалните бедствия, но е възможно да се установят виновниците за големи нещастия, привидно естествени. През октомври 1859 г. определен Том Остин, който притежаваше огромни земи в австралийския щат Виктория, пусна няколко дузини зайци. В родната си Англия този джентълмен беше свикнал да ловува дългоуха дивеч и много му липсваше хобито в Австралия. Както подобава на истински колонизатор, Остин обосновава каприза си с обществена полза - ще има повече месо и зайците няма да могат да навредят. В рамките на 10 години изобилието от храна, пълното отсъствие на хищни врагове и подходящ климат доведоха до факта, че зайците се превърнаха в катастрофа както за хората, така и за природата. Те са били убити от милиони, но животните се размножават, измествайки или унищожавайки местните видове, дори по-бързо. За защита от зайци са направени огради с обща дължина над 3000 км - напразно. Като цяло само миксоматозата спасява австралийците от зайци - инфекциозно заболяване, което е бич за европейските животновъди. Но дори тази ужасна инфекция помогна само по някакъв начин да ограничи растежа на популацията - австралийските зайци бързо развиха имунитет. През 90-те години влезе в действие това, което Луи XIV би нарекъл „Последният спор на хората“ - учените умишлено отглеждат и инокулират хеморагична треска при зайци. Това заболяване е толкова променливо и непредсказуемо, че последиците от неговото въвеждане не могат да се предвидят. Единствената утеха е, че тази стъпка е направена не за удоволствие, а за спасение. Щетите от желанието на Том Остин да ловува са невъзможни за оценка. Очевидно е само, че появата на зайци значително е променила флората и фауната на Австралия. Куинсланд все още има 30 000 долара глоба за отглеждане дори на декоративни зайци.
7. Разликата между дивите и домашните зайци е в няколко отношения уникална за животинското царство. Например в дивата природа зайците рядко живеят повече от една година. Домашните зайци живеят средно няколко години, а някои носители на рекорди са живели и до 19. Ако говорим за тегло, родословните зайци са средно 5 пъти по-тежки от своите диви колеги. Останалите домашни любимци не могат да се похвалят с подобно предимство пред дивите си колеги. Също така зайците се отличават с честотата на дишането (50 - 60 вдишвания в секунда в спокойно състояние и до 280 вдишвания с екстремно вълнение) и сърдечната честота (до 175 удара в минута).
8. Полезността на заешкото месо се осигурява не само от неговия състав в първото, така да се каже, приближение. Със съпоставимо съдържание на протеини в говеждото и заешкото месо, човешкото тяло усвоява 90 - 95% протеин от заешко месо, докато едва 70% от протеините се абсорбират директно от говеждото месо.
9. Всички зайци са копрофаги. Тази характеристика се дължи на естеството на храната им. Някои от заешките екскременти са хранителни вещества във формата, от която се нуждае тялото. Следователно, по време на първичната обработка на храната, първо се отделят ненужни вещества, те се екскретират от тялото през деня. А през нощта от тялото на заека се отстранява оборският тор, чието съдържание на протеини може да достигне 30%. Отново отива на храна.
10. Не само заешкото месо има голяма стойност, но и вътрешната му мазнина (не подкожна мазнина, а тази, която сякаш обгръща вътрешните органи). Тази мазнина е много мощно биологично активно вещество и съдържа много полезни съединения, които стимулират работата на почти всички човешки органи. Вътрешната мазнина на заека се използва при заболявания на дихателните пътища, лечение на гнойни рани и сърбеж по кожата. Също така се използва активно в производството на козметика. В чист вид овлажнява добре кожата и я предпазва от възпаления и хипотермия. Единственото противопоказание е възпаление на ставите или подагра. Вътрешната мазнина на заек съдържа пуринови основи, от които може да се образува карбамид, който е изключително вреден за подобни заболявания.
11. Ако говорим за диви зайци, тогава повече от половината от цялото им световно население живее в Северна Америка. Местните зайци на практика не се различават от останалите на външен вид, но водят много специален начин на живот. Те никога не копаят дупки за себе си, чувстват се чудесно на влажни зони, плуват добре, някои могат ловко да се движат през дървета. Почти всички американски зайци живеят сами, в това те приличат на зайци. В останалия свят зайците живеят изключително в нори и на групи.
12. За размера си - до половин метър дължина и 2 кг тегло - дивите зайци са отлично развити физически. Те могат да скочат един метър и половина височина, да изминат разстояние от 3 метра в скок и да ускорят до 50 км / ч. Мощен удар с двойни задни крака, завършващ с остри нокти, понякога позволява на заека да избяга от почти победоносен хищник.
13. Понякога можете да срещнете твърдението, че ако на зайците им бъде позволено да се размножават неконтролируемо, след няколко десетилетия те ще запълнят цялата Земя. Всъщност това е чисто математическо изчисление и дори въз основа на скоростта на възпроизводство на зайци с изкуствено развъждане. Учени, които наблюдават диви зайци в продължение на много години, отбелязват, че зайците не се размножават толкова активно в дивата природа. Скоростта на възпроизводство се влияе от различни фактори и един заек може да роди 10 и само един заек годишно. В благоприятни Австралия и Нова Зеландия женските дават до 7 котила годишно, а на остров Сан Хуан, който е сходен по климат и растителност, размножителният период не продължава дори три месеца, а един заек дава 2-3 котила годишно.
14. Зайците са изключително чувствителни и уязвими животни. Ако не уникалната им способност да се размножават, те отдавна биха изчезнали в света, в който хората живеят до тях. Малко вероятно е в природата да има други животни, които буквално да умрат от незначителна уплаха. Боа и други змии не хипнотизират зайците - те замръзват от страх. Когато през 2015 г., на кръстопътя на границите на Виетнам, Лаос и Камбоджа, беше открит вид, който по-късно беше наречен „заек на ивици в Анам“, учените бяха изненадани не толкова от неговата находка - те вече бяха срещали труповете на този заек на местните пазари. Биолозите бяха изумени, че зайците са оцелели в регион, буквално заразен със змии. Домашните им братя се страхуват от течение и прегряване, твърде висока и твърде ниска влажност и дори много лошо понасят прехода от един вид храна към друг. Списъкът с болести, на които са податливи декоративните зайци, отнема поне половината от всяка книга за грижата за тях.
15. Въпреки цялата си крехкост, дори домашните зайци, оставени без надзор, могат да направят много неща. Най-безобидното е разкъсаните неща и следите от живота. Но жиците, мебелите и самият заек могат да бъдат повредени, ако стигне до нещо от списъка с противопоказани храни, например осолени ядки. Освен това младите зайци не оценяват наистина височината, до която могат да скочат. Понякога, без да изчисляват тази височина, те могат болезнено да паднат по гръб и да умрат от синини или болезнен шок.
16. Може би най-известното произведение на световната литература с думата „заек“ в заглавието е романът на американския писател Джон Ъпдайк „Заек, бягай“, публикуван през 1960 г. Досадното разказване на хиляда страници за баскетболист, търсещ себе си между връзки с две жени, помогна за развихрянето на американските консерватори. Те видяха в романа пропагандата на необуздани извънбрачни отношения - героят в хода на действието влезе в интимна връзка с две жени. В онези години в Съединените щати можете да получите затвор за това. Ъпдайк даде на героя си прякора „Заек“ заради външния си вид - горната устна на Хари Ангстрьом се повдигна, за да разкрие горните му предни зъби, - но в по-голяма степен поради нерешителния, почти страхлив характер. Кампанията за забрана на романа "Rabbit Run" беше успешна за Updike. Книгата се превръща в бестселър, снима се, писателят създава още четири продължения. И те се опитаха да забранят „заек“ в някои щати на САЩ още през 80-те години.
17. „Rabbit Great International“ - това е името на ежегодното състезание на зайци и по-късно присъединени хамстери, морски свинчета, плъхове и мишки, проведено в британския Харогейт. Тези състезания се наричат сериозно олимпийски игри. Зайците правят нещо повече от просто бягане и скачане. Специално компетентно жури оценява тяхната външност, грациозност и пъргавина. Състезанието в Харогейт изглежда като аристократично състезание на фона на расата на зайци в Бърджис Хил от 20-те години на миналия век. Там слабите дресирани диви зайци просто препускат известно време по разстоянието с препятствия, а използването на миризмите на диви животни се счита за допинг - зайците трябва да се състезават единствено по собствена воля, за почерпка, а не от страх от хищници.
18. Английският историк Дейвид Чандлър описа ситуация, при която самият Наполеон Бонапарт трябваше да бяга от зайци. След подписването на Тилзитския договор Наполеон решава да организира грандиозен лов на зайци. По онова време зайците не се смятаха за сериозен ловен трофей, чифт ушасти можеха да бъдат отстреляни само за компанията на „основната“ игра. Не е прието обаче да се оспорват заповедите на императорите. Началникът на личния кабинет на Бонапарт Александър Бертие нарежда на хората си да хванат колкото се може повече - няколко хиляди - зайци. Поради липса на време подчинените на Berthier поеха по пътя на най-малкото съпротивление. Те купуваха зайци от околните селяни. Последва смущение - пуснатите в началото на лова зайци от клетките не започнаха да се разпръскват по страните, замествайки се под куршумите, а хукнаха към хората. Всъщност за домашните зайци човекът не беше враг, а източник на храна. Чандлър е англичанин, той описва случилото се изключително като комичен инцидент - зайците му нападнаха Наполеон с две сближаващи се колони и т. Н. Всъщност императорът, раздразнен от суматохата и заеците, които се подлагат, просто замина за Париж.
19. Зайците-майки, особено младите, понякога може да не приемат новороденото потомство. В същото време те не само игнорират току-що появилите се бебета, но и ги разпръскват из клетката и дори могат да ядат малки зайци. Механизмът на това поведение не е напълно ясен. Забелязано е, че това най-често се прави от млади майки, за които окролът е първи - те просто не разбират, че техният статус се е променил. Възможно е също така зайчето инстинктивно да усети, че зайчетата са родени малки и слаби и шансовете им за оцеляване са минимални.И накрая, поведението на заека може да бъде повлияно от външни фактори - прекалено студен въздух, силни звуци, непосредствено присъствие на хора или хищници. На теория младите зайци могат да бъдат спасени от майка си, като ги трансплантират на друг заек. Трябва обаче да действате бързо, точно и умело.
20. Въпреки доста приличния си вид и игриви навици, зайците не са толкова често, колкото други животни стават обекти на внимание на карикатуристите. Суперзвездите несъмнено са Бъгс Бъни (и любимата му Бони) от Warner Bros. и Заекът на Уолт Дисни Осуалд. Целият свят познава и заек Роджър от фантастичната комедия „Кой е рамкирал заек Роджър?“, Създадена от Ричард Уилямс. Останалите известни анимирани зайци не са нищо повече от актьорите в епизода, като Заекът от цикъла на приказките за Мечо Пух и неговите приятели.
