Европейците се запознаха отблизо с коалите само преди 200 години, но през това време сладкото ушато същество успява не само с най-известното австралийско животно, затъмняващо дори кенгуруто, но и с едно от най-известните животни в целия свят. Всеки поне веднъж, но беше докоснат от това същество, подобно на малко мече с уши Чебурашка и любопитен поглед.
В природата коалите живеят само в Австралия, а в зоологическите градини, където се вкореняват добре, те са истински звезди не само заради външния си вид, но и заради сръчния си и в същото време лежерен начин на придвижване. Ако в зоологическата градина има коали, можете да предскажете с голяма степен на вероятност, че най-голям брой посетители, особено малки, ще бъдат близо до заграждението им.
Появата на коали е измамна: разгневено животно в ярост е способно да атакува човек. Нека се опитаме да представим още няколко факта за тези интересни животни.
1. Европейците се срещат за първи път с коали през 1798г. Един от служителите на губернатора на колонията на Нов Южен Уелс Джон Прайс съобщи, че в Сините планини (те се намират в далечния югоизток на Австралия) живее животно, подобно на вомбат, но то не живее в дупки, а в дървета. Четири години по-късно останките на коала са открити, а през юли 1803 г. вестникът в Сидни публикува описание на наскоро уловения екземпляр на живо. Изненадващо е, че коалите не са били виждани от членове на експедицията на Джеймс Кук през 1770 година. Експедициите на Кук се отличаваха със специални грижи, но очевидно самотният начин на живот на коалите им попречи да направят откритието.
2. Коалите не са мечки, въпреки че много си приличат с тях. За объркването допринесе не само външният вид на забавното животно. Първите британски заселници в Австралия наричат животното „мечка Коала“ - „мечка Коала“. От бивши осъдени и британско общество от по-нисък клас в края на 18 век беше трудно да се очаква обикновена грамотност, камо ли биологична. Да, и учените постигнаха споразумение относно принадлежността на коала към класа торбести животни едва в началото на следващия век. Разбира се, в ежедневието комбинацията "мечка Коала" ще бъде ясна за абсолютното мнозинство от хората.
3. Коала е много специфичен вид по отношение на биологичната класификация. Най-близките роднини на обитателите на евкалиптовите гори са вомбати, но те също са много отдалечени от коала по начин на живот и биологично.
4. Освен природните резервати и зоопарковете, коалите живеят само в Австралия и изключително на източното й крайбрежие и прилежащите острови. На примера с коала ясно се вижда, че австралийците абсолютно не са научени от негативния опит от разпространението на животински видове на континента. Изгорили се по щрауси, зайци и дори котки, през ХХ век с ентусиазъм започнаха да заселват коали. нито са възстановили не само популацията на тези торбести животни в Южна Австралия, които са намалели поради обезлесяване. Коалът е преместен в националния парк Янчепе и редица острови край североизточното крайбрежие на страната. Географията на коалите се е разширила до 1 000 000 км2, но можем само да се надяваме, че спокойната и добра природа на коалите ще помогне да се избегнат следващите екологични проблеми. Въпреки че на остров Кенгуру, където коалите бяха докарани принудително, броят им достигна 30 000, което явно надхвърляше капацитета на хранителните запаси. Предложението за разстрел на 2/3 от населението беше отхвърлено като накърняващо имиджа на страната.
5. Максималната дължина на тялото на коала е 85 см, максималното тегло е 55 кг. Вълната се различава в зависимост от местообитанието - цветът й варира от сребро на север до тъмно кафяво на юг. Подобна градация предполага, че два различни подвида живеят на север и юг, но това предположение все още не е доказано.
6. Диетата на коалите е уникална. Освен това се състои изключително от растителна храна. Растителността се усвоява бавно и лошо, принуждавайки животното да посвети по-голямата част от деня на хранене. Диетата на коалите се състои само от евкалиптови листа, които са отровни за всички останали животни. Те съдържат терпен и фенолни съединения, а младите издънки също са богати на циановодородна киселина. Изненадващо е как коалите поглъщат такава адска смес от десетки килограми (500 г - 1 кг на ден) без никаква вреда за здравето. След генетични изследвания се оказа, че в генома на тези животни има специални гени, отговорни именно за разделянето на отровите. Същите тези проучвания показват, че езиците на коала имат уникални вкусови рецептори, които могат незабавно да оценят съдържанието на влага в листата на евкалипта - ключово свойство за усвояването му. Всъщност, като леко облизва лист, коала вече знае дали е годна за консумация. И все пак, дори и с такива уникални способности, коала има поне 20 часа на ден за храна и последващото смилане на храната в съня си.
7. Фактът, че коала спи много и може да седи на едно и също дърво дни, изобщо не означава, че двигателните способности на това животно са ограничени. Коалите просто няма къде да бързат. В природата техни врагове теоретично са Динго, но за атака е необходимо торбестото да излезе на открито място, а кучето да се доближи до него - коалата може лесно да ускори до 50 км / ч на къси разстояния. По време на брачни игри мъжките могат да уредят кървав двубой, в който ще демонстрират острота и бързина на реакция, в този случай под мишница или по-скоро под острите дълги нокти е по-добре да не се натъкнете на мъж. Също така, коалите много ловко скачат от дърво на дърво и дори знаят как да плуват. Е, способността им да се катерят по стволовете и клоните и дори да висят на една лапа за дълго време отдавна се е превърнала в отличителен белег на тези сладки животни.
8. Роднините и паразитите са много по-опасни от външните врагове на коалите. Много млади мъжки коали умират в битки с по-опитни индивиди или в резултат на падане от дървета (и те се случват - голямо количество цереброспинална течност в черепа често се обяснява с необходимостта да се смекчи сътресението при падане от височина). Много коали страдат от патогени, които причиняват конюнктивит, цистит, синузит и други заболявания. Дори при леко дългосрочно понижаване на температурата, коалите могат да получат пневмония, причинена от хрема. Коалите дори имат свой собствен аналог на СПИН, вирусът на имунната недостатъчност на коала.
9. Теглото на мозъка е само 0,2% от общото тегло на коалите. Разкопките и настоящият размер на черепите им показват, че мозъкът на предците на тези животни е бил много по-голям. С опростяването на диетата и изчезването на враговете обаче размерът й стана прекомерен. Сега около половината от вътрешния обем на черепа на коала се заема от цереброспинална течност.
10. Коалите се размножават с приблизително същото темпо, както живеят. Половата зрялост настъпва през третата година от живота им, който продължава само 12-13 години. В същото време женските се чифтосват веднъж на 1 - 2 години, изключително рядко носят две малки, обикновено едно. Мъжете ги призовават с остър миришещ секрет на жлези и характерни викове. Бременността продължава малко повече от месец, малкият се ражда много малък (с тегло малко над 5 грама) и през първите шест месеца седи в чантата на майката. През следващите шест месеца той също не слиза от майка си, а вече извън чантата, прилепвайки към козината. На едногодишна възраст бебетата най-накрая стават независими. в същото време женските отиват да търсят своята територия, а мъжките могат да живеят с майка си още няколко години.
11. Мъжките коали имат уникални гласови струни, които им позволяват да издават силни звуци с различни тонове. Подобно на хората, гласът се развива с възрастта. Младите мъже, уплашени или ранени, издават писъци, подобни на тези на човешки бебета. Викът на полово зрял мъж има по-нисък тембър и е по-информативен. Учените вярват, че писъците на коала могат да изплашат конкурентите и да привлекат жени. Освен това тонът на плача съдържа информация (често преувеличена) за размера на индивида.
12. Коалите са преживели собствения си геноцид. В началото на ХХ век те бяха застреляни от милиони, така че красивата дебела козина беше оценена. Ловът е забранен през 1927 г., но населението така и не се възстановява. По-късно в Австралия бяха организирани няколко парка коала и дори специална болница. Въпреки това, поради колебанията на климата, унищожаването на горите от хората и горските пожари, популацията на коалите постоянно намалява.
13. Частната собственост на коалите е незаконна по целия свят, въпреки че може да има някакъв вид подземна търговия - забраненият плод винаги е сладък. Но за да видите тези торбести животни, изобщо не е необходимо да летите до Австралия - в много зоопаркове по света има коали. С правилното хранене и грижи в плен те живеят по-дълго от свободно и могат да живеят до 20 години. В същото време, въпреки ниското си ниво на интелигентност, те показват трогателна привързаност към персонала, забавляват се или са капризни като малки деца.
14. Към края на ХХ век кенгуруто като животински символ на Австралия заобикаля кенгуруто. През 1975 г. проучване на европейски и японски туристи, влизащи на континента, показва, че 75% от гостите биха искали първо да видят коали. Тогава приходите от посещения в паркове и резервати с коали се оценяват на 1 милиард долара. Образът на коала се използва широко в рекламната индустрия, шоубизнеса и логата по целия свят. Коалите са герои в много филми, телевизионни предавания, карикатури и компютърни игри.
15. Австралия има специална служба за спасяване на дивата природа. От време на време служителите му трябва да помагат на животни, уловени в опасни или случайни ситуации. На 19 юли 2018 г. обслужващият екипаж пътува до електрическата подстанция Happy Valley на SA Power Networks в Южна Австралия. Коала е забит в алуминиева ограда, под която лесно може да пълзи. Спасителите лесно освободиха животното, което се държеше изненадващо спокойно. Това спокойствие беше обяснено просто - нещастният торбест вече се беше разправил с хората. На лапата му имаше етикет, който казваше, че коала вече е спасен, след като е бил ударен от кола.
