"Няма по-силен звяр от котка!" - казва мишката плъх в известната басня I. Великият руски фабулист е живял в онези патриархални времена, когато свестна публика виждала плъхове само в конюшните, а дамите припадали от думата „плъх“. Тогава наистина нямаше нужда да се разграничава кое животно от гризачите от семейство мишки носеше зърно от обори: по-голям и по-агресивен плъх или малка срамежлива мишка.
С течение на времето мишките останаха в своята ниша на малки грабежи от полеви продукти. Но плъховете последваха човека до върха на хранителната верига. Постепенно се оказа, че развалянето на храната е най-малкото зло, което причиняват. Човечеството едва се е измъкнало от ямата на чумните епидемии, започнати от плъхове. Те се справиха с чумата с цената не само на милиони човешки животи, но и на безценни цивилизационни загуби.
Както в новото, така и в най-новото време, четирикрака дреболия (максимално тегло до 500 g с дължина до 35 cm) причинява огромни щети на човечеството. В края на ХХ век тя се изчислява на десетки милиарди долари годишно, а през последните години тя престава да се оценява - застрахователните компании плащат, дори да ги боли главата. И как да оценим изтърканата изолация на мощен кабел, ако все още не е имало късо съединение? Или дупката, която плъховете прогризаха през бетона на двуметровия колектор? Ако котките живеят „с човек“, тогава плъховете живеят „срещу човек“ и в същото време се чувстват добре. Те не се страхуват много от отрови, няма хищници, способни да ги премахнат, човек осигурява отпадъци за храна, какво друго е необходимо на едно грабващо животно, за да се възпроизведе и размножи?
1. Официалната политическа кариера на английския учен Бертран Ръсел е убит от плъхове. През 1907 г. Ръсел е номиниран за британския парламент от Либералната партия. Ключовият момент в програмата на либералите беше подкрепата на суфражистите - поддръжници на пълното равенство на жените. Съответно публиката на срещата, с която Ръсел откри кампанията, беше предимно от нежния пол. Едновременно с началото на речта на младия кандидат за парламентарий, няколко десетки огромни плъхове се появиха в главната пътека на залата. Скрещи и паника принудиха срещата да се закрие и Ръсел никога повече не се опита да влезе в политиката в традиционното правителство.
2. През 1948 г. американските военни изселват хора от Маршаловите острови, които са наследили от Втората световна война. Островите в Тихия океан, които имаха население от няколко десетки души, изглеждаха на хората от Пентагона идеалното място за ядрени опити. Първата атомна експлозия, според прогнозите на учените, трябваше да унищожи всички живи същества на атола, така че изследователите кацнаха на атола Енеуеток, над който се случи експлозията, само две години по-късно. За тяхна изненада на острова оцеляха не само някои растения - атолът се кипеше от плъхове, очевидно избягвайки в подземни дупки. Освен това те не са имали никакви генетични промени и механизмът на адаптация към околната среда позволява на плъховете на Eniwetok да удвоят живота си. Тогава имаше предположения, че в случай на фатален за човечеството катаклизъм, плъховете ще наследят Земята.
3. Въпреки факта, че всяка година хиляди хора умират от ухапвания от плъхове и стотици хиляди са ранени, има много любители на плъховете, които предпочитат обществото на плъховете пред човешкото общество. Често тези хора са напълно разумни от правна гледна точка и властите трябва да бъдат усъвършенствани, за да се справят по някакъв начин с такива любители на дивата природа. В Чикаго в края на 70-те години местните власти все още реагираха на жалби на жители на един от доста престижните райони. Съседите се оплакаха от майката и дъщерята, които уредиха цял свят на плъхове в относително малка къща - след като изчислиха, че в къщата живеят около 500 плъхове. Жените, най-възрастната от които на 74 години, а най-младата 47, буквално се изправиха, за да защитят плъховете с гърдите си. Когато полицията въпреки това реши да влезе в къщата, чийто под беше покрит със слой екскременти с дебелина няколко сантиметра, жените ги нападнаха с юмруци. Телевизионният екип избяга - плъховете ги атакуваха така целенасочено, сякаш точно знаеха кой е източникът на злото в съвременния свят. Санитарните служители влязоха в къщата само след като ченгетата убиха няколко десетки плъхове - преди това се страхуваха. Не им беше лесно - трябваше да извадят един тон отпадъци от плъхове от къщата на „Плъховите дами“.
4. Най-чудовищното бедствие за императора на Франция Наполеон Бонапарт беше, както знаете, битката при Ватерло, след което той загуби всички шансове да запази властта. Въпреки това, след като успя да оцелее от човека Ватерло, Наполеон умря в резултат на плъх Ватерло. На остров Света Елена, където сваленият император бил заточен, плъховете се чувствали толкова спокойни, че се качвали на масата точно по време на обяда. Опитът да има пилета на острова завърши с неуспех за птиците - плъховете се научиха да се катерят по дървета и събориха скачащите пилета, които се опитаха да отлетят. Опитът да се отрови плъховете само влоши ситуацията - гризачите не намаляха, но към неприятностите от тях се добави ужасяваща воня. Веднъж Наполеон намери плъх дори в любимата си шарена шапка. Така че е напълно възможно болестта, от която Наполеон страда и е умрял жестоко, да е причинена от плъхове.
5. Истории за това как плъхове крадат и поглъщат банкноти, могат да запълнят цяла книга. Най-хранителни в номинално изражение, плъховете живееха в двореца на шейха на Обединените арабски емирства. През 60-те години британците започват да плащат незначителни суми на колониалните принцове - за себе си - за петрола, произведен на територията на шейха. Плащането се извършва в брой в чували. Не знаейки нищо нито за златните тоалетни, нито за Rolls-Royces, владетелят просто сгъваше торбите под леглото. Плъховете стигнаха до нещастните лири и унищожиха 2 милиона паунда. Като се вземе предвид инфлацията, сумата сега би била 30 млн. А по-малки кражби с ядене на пари се случват през цялото време.
6. Плъховете носят поне 35 болести, опасни за хората. В същото време самите гризачи са класически носители - техните организми практически не страдат от болести (с изключение на чумата). И няма гаранция, че списъкът с вече открити болести е изчерпан. В допълнение към отдавна познатия тиф, лептоспироза и треска, болести, които биха могли да бъдат наречени екзотични, ако не и трагичните окончания, бяха открити сравнително наскоро. В края на 70-те години няколко рибари починаха от неизвестна инфекциозна болест в Ню Йорк. Оказа се, че са изумени от т.нар. Болестта на Weil е инфекция, която се открива в урината на плъхове. Те паднаха в почвата, със земята бяха погълнати от червеи, на които нещастните рибари ловиха риба.
7. Някои учени вярват, че в своето въздействие върху обществото епидемиите от чума, причинени от плъхове и бълхи, живеещи върху тях, нямат аналози в историята. Епидемиите от чума (общо 85 от тях) предизвикаха както количествени (населението, така и броят на градовете намаляха с десетки проценти) и качествени промени в човешкото общество. По-специално, най-вероятно е причиненото от чумата намаляване на броя на работниците довело до премахване на феодалната зависимост в Европа.
8. Плъховете са способни на бързо размножаване. Ако изхождаме от чистата математика, тогава една двойка плъхове и нейното потомство могат да дадат повече от 300 милиона индивида за три години. В същото време външните природни фактори не влияят твърде много на възпроизводството на плъхове. Природата се е погрижила да ограничи популацията на тези гризачи „от другата страна“. Щом броят на индивидите достигне определена стойност, част от стадото го напуска, част става толкова агресивна, че бързо умира, а част от живота просто намалява. В резултат на това средната продължителност на живота на мъжки плъх е около 6 месеца, докато женските живеят малко по-дълго.
9. Разбира се, това по никакъв начин не оправдава плъховете и щетите, които те причиняват, но те гризат всичко, не само в опитите да стигнат до храна. Те са принудени да правят това чрез постоянно нарастващи резци. Те трябва да се смилат съответно с 14,3 и 11,3 см всяка година. Това е въпрос на жизнена необходимост - дори ако резците се отклоняват, за да не се опират до останалите кости на черепа, поради дължината си, те ще бъдат неподходящи за основната си функция. В допълнение, някои плъхове използват получената дрънкалка като далекомер, като улавят звук, отразен от външни обекти.
10. Плъховете са много добре развити физически. Те могат да се катерят по отвесни, голи стени. Те могат да пълзят вътре в гладки вертикални тръби, ако вътрешният диаметър е подходящ (можете да отпуснете гръб към противоположната стена на тръбата). Плъховете скачат на метър по дължина и височина. При падане от голяма височина те кацат на четири крака. Веднъж полицейски патрулни лодки по река Хъдсън в Ню Йорк гледаха как три плъха в продължение на три часа, без да спират и избягват приближаващите се кораби, преплуват широка река от едната страна на другата. Моряците видяха няколко пъти плаващи плъхове в развалините на кораби, потънали в открито море преди три дни.
11. „Кралят на плъхове“, който през Средновековието е изобразяван като плъх, седнал на преплетените опашки на десетки други плъхове, наистина понякога се среща с хора. Всъщност това са няколко плъха, чиито опашки са преплетени до степен на слепване. Може да са до 32. Учените за последно наблюдават такива плъхове през 1963 г. Най-адекватната хипотеза за появата на „крале на плъхове“ би могла да бъде предположението за твърде бързия растеж на малките, които не са имали време да развият опашките си, но е трудно да се повярва в такъв темп на растеж на малките плъхове. Според подходящия израз на един от изследователите, сега учените знаят за „царете на плъхове“ толкова, колкото са знаели средновековните селяни.
12. През 19 и началото на 20 век спортовете с плъхове са били изключително популярни. Гризачите обаче действаха при тях изключително като обект - бяха отровени от кучета. Доклади за състезанията се публикуваха във вестници и се провеждаха битки с плъхове за всички сегменти на обществеността - този „спорт“ остана единственият легален сред кървавите. Съответно се развива придружаващата индустрия: лови плъхове и ги продава на собствениците на „конюшни“ на плъхове. Само в Лондон търсенето на плъхове достига 2000 на седмица. САЩ не изоставаха и дори смесваха политиката с плъховете. В някои държави примамването на плъхове беше забранено и организаторите на този вид развлечения бяха арестувани от полицията, докато в други щати билетът за примамката можеше да струва до 100 долара. Обучените кучета - бултериерите преобладават сред шампионите - могат да убият няколкостотин плъхове за час и половина. А най-известният фен на плъховете беше Чарлз Дарвин.
13. Хората отдавна се опитват да включат различни животни - техните естествени врагове - в борбата срещу плъховете. Някои опити дори бяха успешни в началото. Например в градовете котките добре ограничават ареала на разпространение на плъхове, а мангустите и грабливите птици се бият добре в полета с гризачи. Но нито едно от живите средства за борба с плъховете не помогна да спечели пълна победа. Мангустите на Хаваите бяха най-близо до успеха. Те наистина забивали плъховете в дупките си и не им позволявали да стърчат, но само през деня. През нощта плъховете, макар и с повишено внимание, все още увреждат полетата. И мангустите, изтънявайки популацията на плъхове, взеха други малки животни и започнаха да ги унищожават, значително намалявайки разнообразието на фауната на острова.
14. Най-добрият ловец на плъхове беше и си остава мъж. Професията на ловеца на плъхове през Средновековието е била на почит; борците срещу гризачите са имали гилдии и привилегии. Във Франкфурт, Германия, евреин, който представи на властите 5000 опашки от плъхове, придоби еднакви права с останалите граждани. Материалният стимул е дал добри резултати, но според властите на Индия или Китай идеологията или вярата са работили много по-ефективно - в Индия са били унищожени 12 милиона плъхове, а китайските комунисти, водени от Мао Дзедун, дори са докладвали за милиард и половина унищожени врагове на посеви и плевни. Имаше някои любопитни неща - на индонезийския остров Ява лиценз за брак можеше да се получи, като се донесат 25 опашки от плъхове. Изкуствени опашки започнаха да се продават в занаятчийски работилници и в отговор на търсенето на цял труп се появиха цели ферми за плъхове.
15. На 20 юли 1944 г. в 19:00 часа Берлинското радио трябваше да излъчи кратък бюлетин. Вместо това германците бяха смаяни от новината, че Хитлер е бил убит. В резултат на експлозията фюрерът не е ранен, има само леки натъртвания и изгаряния. Вече нямаше новини и радиостанцията, отменяйки програмната програма, започна да излъчва военни шествия. Дискусията за методите за борба с плъховете беше предварително обявена.
16. Във вестник в американския щат Илинойс е публикувана статия, която съдържа изключително печеливш проект на комбинирано ранчо за котки и плъхове. В съседните територии беше предложено едновременно да се отглеждат 100 000 котки и милион плъхове. Предложено е да се развъждат котки за кожи, които струват 30 цента. Можете да храните котки с месото на потомството на плъхове, които се размножават четири пъти по-бързо от котките. От друга страна, плъховете трябва да ядат месото на кожи, които вече са обелени. Този прекрасен цикъл котка-плъх изглеждаше толкова невинен, че статията беше препечатана от водещите вестници на държавата. Те започнаха да получават писма, авторите на които се интересуваха къде можете да направите принос и какъв е максималният му размер. За чест на автора на бележката той остава анонимен и всъщност през 1875 г., в който е публикуван неговият изключителен, без преувеличение, опус, не се извършват подобни измами в САЩ.
17. Още през 1660 г. англичаните Робърт Бойл и съименникът му Хук провеждат полумедицински, полубиологични експерименти с черни плъхове. По-късно техни колеги забелязаха, че след две години в тялото на плъха протичат всички процеси, които протичат в човешкото тяло от раждането до напреднала възраст. В продължение на няколко века плъхът е едно от най-важните животни за клинични изпитвания. Всяка година за изследвания се използват стотици милиони плъхове. Само лабораторията Charles River в САЩ продава годишно до 20 милиона експериментални плъхове. Лекарствата, изследвани за пръв път при плъхове, се използват за хирургични операции и огнестрелни рани, настинки и язви, захарен диабет и сърдечно-съдови заболявания. Всъщност само един напълно здрав човек може да се похвали, че не се е занимавал с лекарства, тествани на плъхове. Освен това този едър мъж все още не е получил нито една ваксинация.
18. Както винаги в борбата срещу природните явления, демокрацията с класическата смяна на властта и други постижения, в борбата срещу нашествието на плъхове е безсилна. В много щати на САЩ контролът върху плъховете е преминал през поредица от подобни етапи. Първоначално плъховете си проправяха път от индустриални зони до бедни жилищни райони. След това гризачите навлязоха в кварталите на средната класа, които обикновено определят политиката на местните власти. Имаше раздвижване, което понякога се издигаше на национално ниво. През 60-те години на миналия век исканията за победа върху плъховете съвпадат с борбата за афро-американски граждански права.Мартин Лутър Кинг и братята му се подиграха на „Ние изискваме законопроекта за плъховете!“ - казват те, проблемите ни са по-важни от децата, ухапани от плъхове. Тогава разпределението на средствата за борба с плъховете все още беше прокарано. В резултат на това в щатите, които получавали пари средно по 50 долара на човек, проблемът с плъховете бил решен. Но конгресмените се избират средно на всеки две години и популацията на плъховете се възстановява след една година. При следващия бюджет плъховете бяха забравени и бързо върнати в контейнерите за хранителни вещества. През 20-те години в Берлин, като част от редовните кампании, те не само се биеха срещу плъхове, но и редовно глобяваха собственици, на чиято територия бяха забелязани плъхове. Незаконните драконовски глоби накараха плъховете да се появят отново по време на Втората световна война.
19. Плъховете имат изострено обоняние и теоретично те могат да се използват за различни цели, като например намиране на експлозиви или диагностициране на заболявания. Въпреки това, насочването на активността на плъхове в благоприятна посока често идва с такива свързани разходи, че традиционните методи са много по-евтини и по-практични. Приблизително същото може да се каже за възпроизвежданата способност на плъховете да мислят логично, да прогнозират събития и да обединяват колективни усилия. Това обаче не пречи на учените отново да получават стипендии за научни изследвания и да обявяват плъховете за почти венец на еволюцията.
20. В североизточна Индия, в щатите между Мианмар и Бангладеш, необяснимо природно бедствие се случва около веднъж на всеки половин век. След цъфтежа на бамбук, сорт от който цъфти в тази област веднъж на всеки 50 години, черните плъхове унищожават цялата реколта от ориз и други зърнени култури. Бамбукът започва да цъфти на юг. Цъфтежът постепенно се премества на север. По същия начин милиони черни плъхове се движат под селските полета, за да приберат цялата реколта за една нощ. Това бедствие беше забелязано още през 18 век, но все още е невъзможно да не се интерпретира или да му се противопоставим. И британците, и централното правителство на Индия помогнаха на местните жители, загубили реколтата си, но все още е невъзможно да се отърват от плъховете. Правителството в Делхи ежегодно обявява награда от 2 рупии (една рупия по-малко от рубла) за опашката на плъх. Гризачите са убити на десетки хиляди и в нормална година това е добър допълнителен доход за местните жители, но в годината на нашествието на плъхове дори той не гарантира оцеляване. И през следващия половин век черните плъхове на практика изчезват от местната фауна, представлявайки само 10% от цялата популация на плъхове.
