Съвременните крокодили се считат за един от най-старите съществуващи животински видове - техните предци са се появили преди поне 80 милиона години. И въпреки че по своя външен вид крокодилите наистина приличат на динозаври и други изчезнали животни, от гледна точка на биологията, птиците са най-близо до крокодилите. Просто предците на птиците, след като са излезли на сушата, са останали там и по-късно са се научили да летят, а предците на крокодилите са се върнали във водата.
„Крокодил“ е обобщено име. Така често се наричат крокодили, алигатори и гериали. Между тях има разлики, но те са доста незначителни - при гавиалите муцуната е по-тясна, по-дълга и завършва с някакво удебеляване. При алигаторите устата, за разлика от крокодилите и гавиалите, се затваря напълно.
Имаше време, когато крокодилите бяха на ръба на изчезването. За да възстановят числеността си, в специални ферми започнаха да се отглеждат крокодили и постепенно опасността от изчезване, която заплашваше вида, изчезна. В Австралия влечугите са се развъждали изобщо, така че те вече представляват опасност за хората и животните.
Съвсем наскоро хората започнаха да отглеждат крокодили като домашни любимци. Това не е евтин бизнес (само самият крокодил струва поне 1000 долара, а освен това се нуждаете от стаи, вода, храна, ултравиолетова светлина и много други) и не е много полезен - крокодилите са почти невъзможни за обучение и определено няма да чакате нежност или привързаност от тях ... Търсенето на домашни крокодили обаче нараства. Ето няколко факта, които ще ви помогнат да опознаете по-добре тези влечуги.
1. В древен Египет царува истинският култ към крокодила. Основният бог-крокодил беше Себек. Открити са и писмени справки за него, но по-често Себек може да се види в многобройни рисунки. По време на строителството на един от каналите в района на Асуан през 60-те години на миналия век са открити руините на храма на Себек. Имаше помещения за отглеждането на крокодила, назначен от божеството, и обитаването на неговите роднини. Намерен е цял инкубатор с останки от яйца и подобие на детска стая - десетки малки басейни за крокодили. Като цяло информацията на древните гърци за почти божествените почести, отдавани от египтяните на крокодили, беше потвърдена. По-късно бяха открити и погребенията на хиляди мумии. Първоначално учените предполагат, че зад тъканта на мумията, от която стърчи главата на крокодила, има човешко тяло, както е на много оцелели рисунки. След ядрено-магнитен резонанс на мумиите обаче се оказа, че в погребението са открити пълни мумии на крокодили. Общо на 4 места в Египет бяха открити погребения, в които имаше 10 000 крокодилски мумии. Някои от тези мумии вече могат да се видят в музея в Ком Омбо.
2. Крокодилите във водата играят ролята на вълци в гората. С появата на масовите огнестрелни оръжия те започнаха да бъдат унищожавани от съображения за сигурност и дори модата се появи на крокодилска кожа. И буквално едно или две десетилетия беше достатъчно, за да забележат рибарите: няма крокодили - няма риба. Поне в търговски мащаб. Крокодилите убиват и ядат преди всичко болни риби, предпазвайки останалата част от населението от епидемии. Плюс регулация на популацията - крокодилите живеят във води, чудесни за много видове риби. Ако крокодилите не унищожат част от популацията, рибите започват да умират от липса на храна.
3. Крокодилите са пример за негативна еволюция (ако, разбира се, изобщо има знак). Древните им предци са се измъкнали от водата на сушата, но след това нещо се е объркало (може би в резултат на следващото затопляне е имало много повече вода на Земята). Предците на крокодилите се върнаха към водния начин на живот. Костите на горното им небце са се променили, така че при дишане въздухът преминава през ноздрите директно в белите дробове, заобикаляйки устата, позволявайки на крокодилите да седят под водата, оставяйки само ноздрите над повърхността. Съществуват и редица признаци, установени при анализа на развитието на крокодилския плод, потвърждаващи обратния характер на развитието на вида.
4. Структурата на черепа помага за ефективен лов на крокодили. Тези влечуги имат кухини под скалпа. На повърхността те са пълни с въздух. Ако трябва да се гмуркате, крокодилът вдишва въздух от тези кухини, тялото придобива отрицателна плаваемост и безшумно, без пръски, характерни за други животни, потъва под водата.
5. Крокодилите са хладнокръвни животни, тоест за да поддържат жизнената си дейност, не се нуждаят от толкова много храна, като се има предвид, че са хищници. Мнението за необикновената лакомия на крокодилите се появи поради естеството на техния лов: огромна уста, вряща вода, отчаяна борба на уловена плячка, хвърляне на големи риби във въздуха и други специални ефекти. Но дори големите крокодили могат да останат без храна в продължение на седмици или да се задоволят със скрити остатъци. В същото време те губят значителна - до една трета - част от теглото си, но остават активни и енергични.
6. Любителите на природата като цяло и по-специално на крокодилите предпочитат да заявят, че крокодилите не са опасни за хората в случай на разумно поведение на последните. Тук те са доблизо до любителите на кучетата, като информират ухапаните хора, че кучетата просто не хапят хората. Броят на смъртните случаи при автомобилни катастрофи или броят на смъртните случаи от грип също са добри допълнителни аргументи - крокодилите изяждат по-малко хора. В действителност човекът за крокодил е вкусна плячка, която, намирайки се във водата, не може нито да изплува, нито да избяга. Например един от подвидовете крокодили, гавиалът, е известен със своята тромавост на сушата. Независимо от това, гавиалът лесно изхвърля своето 5 - 6-метрово тяло напред, поваля жертвата с удар на опашката и завършва лова с остри зъби.
7. На 14 януари 1945 г. 36-та индийска пехотна бригада атакува японски позиции на остров Рамри край бреговете на Бирма. Японците, останали без артилерийско прикритие, под прикритието на нощта се изтеглят и евакуират от острова, оставяйки на него 22 ранени войници и 3 офицери - всички те доброволци - като отсечена засада. В продължение на два дни британците имитираха атаки срещу добре укрепени вражески позиции и когато видяха, че атакуват позициите на мъртвите, те спешно съставиха легенда, според която бирманските крокодили без следа погълнаха над 1000 японци с оръжие и боеприпаси, бягайки от доблестния враг. Крокодилският празник дори попадна в Книгата на рекордите на Гинес, въпреки че дори някои здравомислещи британци все още питат: кого ядоха крокодилите преди японците на Рамри?
8. В Китай един от местните подвидове на крокодила, китайският алигатор, е защитен както от Международната червена книга, така и от местните закони. Въпреки това, въпреки алармата на еколозите (по-малко от 200 алигатори са останали в природата!), Месото на тези влечуги се сервира официално в заведения за обществено хранене. Предприемчивите китайци развъждат алигатори в националните паркове, след което ги продават като бракове или допълнително потомство. Червената книга не помага на онези алигатори, които случайно, в преследване на патица, се скитат в оризово поле. Желанието на алигаторите постоянно да се погребват в дълбоки дупки вреди не само на посевите, но и на многобройните язовири, така че китайските селяни не правят церемония с тях.
9. Няма документални доказателства за съществуването на гигантски крокодили с дължина на тялото повече от 10 метра. Многобройни истории, приказки и „разкази на очевидци“ се основават само на устни истории или снимки със съмнително качество. Това, разбира се, не означава, че подобни чудовища не живеят някъде в пустинята в Индонезия или Бразилия и просто не позволяват да бъдат измерени. Но ако говорим за потвърдените размери, тогава хората все още не са виждали крокодили с дължина над 7 метра.
10. Появата и разположението на крокодилите се използват в десетки игрални филми. Това са най-вече филмите на ужасите със самообяснителни заглавия като Eaten Alive, Alligator: Mutant, Bloody Surfing или Crocodile: Victim List. Цял франчайз от шест филма е заснет по Lake Placid: The Lake of Fear. Този филм, заснет през 1999 г., е известен и с минималното количество компютърна графика и специални ефекти. Моделът крокодил-убиец е построен в пълен размер (според сценария, разбира се) и е оборудван с двигател с мощност 300 конски сили.
11. Американският щат Флорида е истински рай не само за хората, но и за крокодилите и алигаторите (това, очевидно, обикновено е единственото място на Земята, където тези красиви мъже живеят наблизо). Топъл климат, влажност, изобилие от плитки лагуни и блата, много храна под формата на риби и птици ... За да привлекат туристи във Флорида, са създадени няколко специални парка, предлагащи интересни и понякога опасни атракции. В един от парковете можете дори да нахраните огромни влечуги с месо. Туристите са във възторг, но за местните жители алигаторите са ежедневна опасност - не е много приятно да намерите двуметровия алигатор, който се излежава на поляната или плува в басейн. Нито една година във Флорида не минава без смъртни случаи. Въпреки че казват, че алигаторите убиват хора само за да защитят яйцата, техните нападения годишно отнемат живота на 2-3 души.
12. Най-големите крокодили - гребенестите - имат доста добре развита комуникация. Наблюденията и аудиозаписите показват, че те обменят поне четири групи сигнали. Новоизлюпените крокодили сигнализират светлината с един тон. Тийнейджърските крокодили призовават за помощ със звуци, подобни на лай. Басът на възрастни мъже сигнализира на непознат, че ще наруши територията на друг крокодил. И накрая, крокодилите издават специален тип звуци, когато работят за създаване на потомство.
13. Женските крокодили снасят няколко десетки яйца, но степента на оцеляване на крокодилите е много ниска. Въпреки цялата свирепост и неуязвимост на възрастните крокодили, техните яйца и млади животни постоянно се ловуват. Атаките на птици, хиени, гущери, диви свине и прасета водят до факта, че около една пета от младите живеят до юношеството. А от онези крокодили, които са пораснали до няколко години живот и дължина 1,5 м, едва 5% израстват в възрастни. Крокодилите не страдат от епидемии, но в особено влажни и влажни години, когато водата залива гнездата и пещерите, изкопани от алигатори, хищниците остават без потомство - ембрионът от крокодили в солена вода умира много бързо, както в яйцето, така и след излюпването му от него.
14. Австралийците, както показва практиката, опитът не учи на нищо. След всичките си превратности в борбата със зайци, котки, щрауси, кучета, те не се затвориха във вътрешния ендемичен свят. Щом светът беше загрижен от желанието да спаси сресания крокодил от унищожение, австралийците отново изпревариха останалите. На територията на най-малкия континент са създадени десетки ферми за крокодили. В резултат на това в началото на XXI век половината от цялото световно население на осолени крокодили живее в Австралия - 200 000 от 400 000. Последствията не закъсняха. Отначало добитъкът започва да умира, след това се стига до хората. Изменението на климата доведе до промяна в ландшафта и крокодилите започнаха да бягат от ферми към по-приспособени места, където хората бяха достатъчно нещастни да живеят. Сега австралийското правителство се колебае между защитата на безпомощните животни и защитата на хората, решавайки дали да разреши лов на крокодили, или всичко по някакъв начин ще мине от само себе си.
15. В трагедията на Уилям Шекспир „Хамлет, принцът на Дания“, главният герой, спорейки с Лаерт за любовта, страстно пита опонента си дали е готов да яде крокодил за любов. Както знаем, крокодилското месо е повече от годно за консумация, поради което извън реалностите на Средновековието въпросът на Хамлет звучи доста нелепо. Нещо повече, той веднага пита Лаерт дали е готов да пие оцет, който е очевидно опасен за здравето. Но Шекспир не сгреши. По негово време, тоест около 100 години по-късно от измисления Хамлет, сред влюбените е имало популярен обет - да се яде пълнен крокодил, като преди това го е откраднал от аптекарския магазин. Такива пълнени животни на прозореца бяха отличителен белег на фармацевтичния занаят.
16. Общоприето е, че крокодилите нямат врагове в природата, те са върхът на хранителната верига. От гледна точка на нашите представи, че животните ловуват само за храна, това е така. Но крокодилите са яростно, абсолютно ирационално мразени от слонове и хипопотами. Големите савани, ако имат късмета да отрежат крокодила от резервоара и да го настигнат, буквално потъпкват влечугото в праха, остава само петно от кръв. Хипопотамите понякога дори се хвърлят във водата, предпазвайки антилопа или друго животно от нападението на крокодил. Но в някои райони на Африка нилските крокодили и хипопотами се разбират добре дори в един и същ резервоар.
17. Китайският алигатор практически изчезва от Яндзъ до средата на ХХ век - китайците живеят твърде гъсто и лошо, за да позволят на „речните дракони“ да носят от тях риби, птици и дребен добитък. Стомашните камъни от алигатор, които се оценяват като сувенири, са станали още по-ценни. Влечугите поглъщат тези камъни, за да регулират баланса на тялото във водата. С течение на годините камъните се полират до огледално покритие. Такъв камък с написана или по-добре гравирана поговорка или стихотворение се счита за прекрасен подарък. За същата цел се използват алигаторни зъби.
18. Крокодилите нямат възпаление или гангрена дори с най-страшните рани и всъщност по време на брачния сезон могат да прекарат до един час във водата. Още древните китайци се досещаха, че кръвта на крокодилите има някои специални свойства. Само през 1998 г. австралийски учени успяха да установят, че кръвта на крокодилите съдържа антитела, които са хиляди пъти по-активни от техните аналози в човешката кръв. Перспективата да се изолират тези антитела и да се използват в медицината е много примамлива, но в най-добрия случай ще отнеме десетилетия.
19. Китайците наричат ума на крокодила „бавен“ - влечугите са практически невъзможни за обучение. В същото време жителите на речните брегове на Поднебесната империя векове наред са държали крокодили като охрана - на верига недалеч от дома им. Това означава, че на минимално ниво крокодилът е в състояние да разбере най-простите неща: след определен звук той ще бъде захранван, няма нужда да докосва малки деца и домашни любимци, които несъзнателно са попаднали в обсега. Многобройни шоута в Тайланд показват не обучени китове, а реквизит на живо. Температурата в басейна е понижена, което потапя крокодилите в полусънливо състояние. Избран е най-спокойният крокодил. „Треньорът“ непрекъснато се излива с вода от басейна, оставяйки само миризмата, позната на крокодила. В екстремни случаи, преди да затвори устата си, крокодилът издава леко съвместно щракване - треньорът, в присъствието на реакционна система, може да има време да извади главата си от устата. Наскоро в Русия се появиха предавания с крокодили. Членовете им казват, че тренират крокодили по същия начин като другите животни.
20. Алигатор на име Сатурн живее в московския зоопарк. Неговата биография може да се превърне в сюжет на роман или филм. Алигаторът Мисисипи е роден в Съединените щати и през 1936 г. като възрастен е дарен на зоологическата градина в Берлин. Там се говори, че е станал любимец на Адолф Хитлер (Хитлер наистина е обичал Берлинския зоопарк, Сатурн наистина е живял в Берлинския зоопарк - фактите свършват дотук). През 1945 г. зоопаркът е бомбардиран и почти всички жители на терариума, броят им е близо 50, загиват. Сатурн имаше късмета да оцелее. Британската военна мисия предаде алигатора на Съветския съюз.Сатурн беше поставен в московския зоопарк и дори тогава легендата за личния алигатор на Хитлер се превърна в камък. През 60-те години Сатурн има първа приятелка, също американка на име Шипка. Колкото и да са работили Сатурн и Шипка, те не са получавали потомство - женската е била стерилна. Алигаторът тъгува дълго време след смъртта й и дори гладува известно време. Той има нова приятелка едва през 21 век. Преди появата й Сатурн почти беше убит от срутена плоча на тавана. Хвърляха камъни и бутилки по него, няколко пъти лекарите едва успяваха да спасят алигатора. И през 1990 г. Сатурн отказва да се премести в нова просторна волиера, отново почти се гладува. През последните години Сатурн осезаемо остарява и прекарва почти цялото си време в сън или неподвижно будно състояние.
