Зеленчуците и плодовете съставляват значителна част от човешката диета. Трудно е да си представим дори малко хранене без билкови съставки. Зеленчуците и плодовете не само разнообразяват трапезата ни, но и служат като източник на множество вещества, необходими за съществуването на тялото.
Човекът обработва хиляди видове растителност. Някои видове растат по цялата Земя, докато други са ограничени в географията. Историята, свойствата и характеристиките на много видове са добре известни на масовия потребител, но винаги е интересно да се научи нещо ново дори за такъв тривиален продукт като лука.
Тази колекция умишлено не използва строга биологична класификация на растенията и техните плодове. По-познатото кулинарно разделение изглежда по-логично. Независимо от това, колкото и да наричате домат зрънце и плод, той няма да стане по-сладък от това.
1. Разделянето на плодове и зеленчуци се появи на руски език сравнително наскоро, по исторически стандарти вчера. Академичният етимологичен речник на руския език датира появата на думата „плод“ към 1705 г. Думата е заимствана от полския език. Преди това всичко годно за консумация, което е израснало, се е наричало зеленчук. Дори след появата на думата „плодове“, Владимир Дал в своя речник, публикуван за първи път от 1863 до 1866 г., нарича всичко годно за консумация, което расте, включително дървесни плодове, „зеленчуци“.
2. В света има най-малко 7 паметника на зеле. В същото време самото зеле се почита като полезно растение само в китайския Дзянси (зелето е важен компонент на всички ориенталски кухни) и германския Щутгарт, в околностите на който от векове се отглеждат много зеле. В руския Саранск, Томск и Кемерово, както и в украинската столица Киев скулптурите от зеле символизират нов живот (децата, както знаете, според една от популярните версии, се срещат в зелето). През 2011 г. във Велики Новгород беше открит паметник на зеле като синоним на думата „пари“. Паметникът изобразява не само зелеви глави, но и банкноти от различни страни.
3. Днес в Русия картофите съставляват значителна част от ежедневната диета на човек и може да се създаде впечатлението, че това е оригинален продукт, който съществува отдавна. Всъщност обаче картофите се отглеждат в Русия от около 300 години и наистина масивните насаждения започват още по-късно. Първите грудки са донесени в Русия от Петър I. Дълго време тя се отглежда само от благородници и чужденци. Редовно издаваните укази на императори и императрици, както и правителствени укази не допринасят за популярността на „земните ябълки“. Освен това, несъзнателно, някои от селяните са били отровени с изключително отровни картофени семена. На повече или по-големи площи от десетки и стотици хиляди хектара картофите са засадени едва в края на 19-ти век и той се превръща във „втория хляб“ след няколко десетилетия. Между другото, картофените бунтове от първата половина на 19 век са свързани с картофи по много косвен начин. По това време селяните вече са имали добра представа за тези грудки. Те се противопоставиха на насилственото налагане на картофа, който беше наречен „проклетата ябълка“. И основният лайтмотив на вълненията беше страхът от промяна в статута на държавните селяни - прехвърлянето им в частни ръце.
4. Лукът е използван за храна вече преди 5000 години. Огромни суми бяха похарчени за закупуване на лъкове за строителите на египетските пирамиди. Луковицата е нарисувана върху гробницата на Тутанкамон. За разлика от доматите и картофите, лукът идва от Европа в Америка, а не обратно. Половината от целия лук в света се отглежда в Китай и Индия, а Либия е лидер в потреблението на глава от населението с разлика от други страни - средният либиец изяжда повече от 33 кг лук годишно. В Русия консумацията на глава от населението се оценява на 17 кг, докато учените смятат, че 10 кг са достатъчни за здравето.
5. Благодарение на Петър I в Русия дойдоха не само картофи, но и репички. Този зеленчук е известен в Европа и Азия от древни времена, но до Русия е достигнал едва през 18 век. В репичките има много полезни вещества; тя е полезна за пациенти с диабет, подагра и затлъстяване. Кореноплодните култури съдържат много естествени антибиотици - фитонциди. Въпреки това, за тези, които страдат от заболявания на стомашно-чревния тракт, черния дроб или жлъчния мехур, трябва да ядете репички с голямо внимание - в него има много етерични масла. Сама по себе си репичката не е горчива. Горчив послевкус се появява след рязане или хапане, когато в плода се образува гликозид от синапено масло.
6. В Русия домати, те също са домати, са разделени на три вида според класификацията на Брежнев. Не Леонид Илич Брежнев, дългогодишният генерален секретар на ЦК на КПСС, а изключителният производител на растения Дмитрий Данилович Брежнев (и двамата, между другото, починаха през 1982 г.). Според класификацията доматите са перуански, космати и обикновени. И вече във всеки вид има много разновидности. Доматите са донесени в Европа от Южна Америка. В Стария свят те се отглеждат дълго време като декоративни растения. Първата кулинарна рецепта, в която се споменават доматите, датира от края на 17 век. В Русия доматите започнаха да се ядат дори по-късно. Плодовете в руския климат не узряват, докато Андрей Болотов, по-известен с мемоарите си, в края на 18 век не зонира сорт, подходящ за Русия. Днес всеки трети домат в света се отглежда в Китай.
7. Морковите първоначално са били лилави - и пигментът му оцветява всичко, до което се докосват плодовете - и горчиви. За стотици години размножаване те успяха да го направят вкусно. След това морковите се давали на коне като допълнителна храна. През 17-ти век в Холандия е изведен видът моркови с обичайния цвят и вкус. Популярното вярване, че портокаловият морков е отглеждан в чест на Уилям I Орански, не се подкрепя от исторически доказателства. Едва през 17 век оранжевите моркови се появяват за първи път в натюрмортите на известни холандски художници. Друг мит за морковите е ненадминатата концентрация на каротин, поради която морковите подобряват зрението. Научните изследвания не подкрепят това. Слухът за подобно въздействие на морковите върху зрението се разпространява в британските ВВС по време на Втората световна война, маскирайки появата на радари в самолетите.
8. Един от най-чувствителните зеленчуци към условията на околната среда е патладжанът. При ниски температури за себе си и липса на слънчева светлина, патладжанът умира за броени часове. Патладжанът също не понася липса на вода и лоша почва. Те са много богати на хранителни вещества, витамини и микроелементи, поради което в много страни ги наричат „зеленчук за дълголетие“ или „зеленчук за здраве“. Въпреки че от гледна точка на биологията, патладжанът не е зеленчук, а зрънце. Патладжанът, ако не е бил предварително накиснат, има силен горчив вкус. Ако обаче се кисне поне за няколко минути, вкусът ще изчезне.
9. Историята на първите големи географски открития е историята на намирането на кратки или по-изгодни маршрути за доставка на подправки до Европа, особено пипер, от Южна и Югоизточна Азия. До 16-ти век пиперът се пренася отчасти по море, а отчасти по суша през Арабския полуостров. Този метод на доставка беше скъп и бавен. Цената на пипера беше допълнително увеличена от многобройните мита, които търговците трябваше да плащат по пътя (и това, а не екзотиката или дължината на рамото за доставка, беше основният компонент в цената на пипера). Държавите, които успяха да се доближат до монопол върху доставката на пипер страхотно, но обикновено за кратко време, забогатяха. Португалецът Васко да Гама, Перо да Ковиляна и Алфонсо да Пайва, които прокарват различни пътища от Европа до Индия, изобщо не търсят географски открития - те търсят начини да доставят пипер. Христофор Колумб също отплава на Запад не само, за да открие нещо. Той отново искаше да направи по-кратък път до индийските подправки.
10. Чесънът е заобиколен от митове, легенди и заблуди като никой друг зеленчук. Според вярванията на различните народи чесънът плаши, привлича и помага за разкриването на зли духове и различни зли духове. Чехите дори вярвали, че чесънът отблъсква мълниите. Народите в Южна Европа изплашиха вампирите с чесън. В Русия мъжете държаха скилидка чесън в устата си по време на великденската служба - той помогна да види вещица (ако държите скилидка чесън в устата си в продължение на няколко часа, ще възникнат такива халюцинации, че можете да видите не само вещица). Вярата на някои северни народи, че чесънът е продукт на дявола, е поне логична - тя се основава на факта, че подобен вкус и мирис не може да бъде създаден от Божието провидение. Съвременните хора обаче са отишли много далеч от своите предци. Въз основа на химичния анализ на чесъна, показващ изобилие от хранителни вещества, чесънът е обявен за почти панацея. Япония, където чесънът се счита за лекарство и се предписва от лекарите, е изключение. Опасностите от чесън са описани в известния индийски трактат "Аюрведа". От 50-те години насам чесънът не се консумира от пилотите - той забавя скоростта на реакцията. Чесънът има бактерицидни свойства, но те не са селективни - всички бактерии подред се унищожават.
11. Захарното цвекло е отлична илюстрация на потенциала за положително въздействие на човека върху природата в сравнително кратък исторически период. Интензивните изследвания на съдържанието на захар и възможността за увеличаване на цвеклото започват едва през втората половина на 18 век. И вече през 1801 г. започва да работи първата фабрика, където захарта се получава не от традиционна тръстика, а от цвекло. Успоредно с това се работи по разработването на нови сортове. В резултат на това съдържанието на захар в кореноплодните зеленчуци започна да надвишава 20%, а цвеклото стана вторият по големина източник на захар в света.
12. Ябълките са познати на човека от толкова дълго време, че е невъзможно да се определи района, от който се е разпространило това растение. Най-често наричат Мала Азия, южната част на Централна Азия и Кавказ. Например, в Швейцария, овъглена ябълкова дървесина е намерена по време на разкопки на неолитен обект. Ясно е едно - това е един от най-древните плодове, които човек яде.
13. Бащата на Петър I, цар Алексей Михайлович, беше закоравял градинар. През 17-ти век, когато все още не са чували за зониране, в градините му растат такива екзотични растения за географската ширина на Москва (а тогава климатът е бил много по-хладен), като сливи, круши, ягоди, дини и пъпеши. Един много благочестив цар искал да създаде градина, подобна на Едемската, затова обръщал много внимание на ябълкови дървета и грозде. Подходящи сортове ябълки бяха внесени от Европа, но постоянно възникваха проблеми с гроздето - беше хладно и почвата беше неподходяща, лозата растеше и плодовете не узряваха. Тогава Алексей Михайлович насочи вниманието към цариградското грозде. В Русия расте див бодлив храст с малки плодове, но никой не се занимава с отглеждането му. И в Европа, точно по това време, те успешно започнаха да разработват сортове с големи плодове. Царевицата, много по-приспособена към руския климат, трябваше да замени гроздето в градината на Алексей Михайлович. И в своя "Кодекс" царят написа специална статия, която предписва наказания за кражба на ябълки и круши и щети на плодни дървета.
14. Цветът на кората на зрял портокал зависи от региона на растеж. В региони с по-топъл климат узрелите портокали имат зелен цвят, който, както навсякъде другаде в растенията, се осигурява от наличието на хлорофил. В по-студените райони хлорофилът в портокаловата кора постепенно се разпада и плодовете придобиват обичайния оранжев цвят. В регионите, където портокалите се събират зелени, доставчиците трябва изкуствено да променят цвета си чрез бързо охлаждане. А портокалът изобщо не е шампион сред плодовете по отношение на витамин С. Поне има много повече от този витамин в ягоди, киви и ананас.
15. Бананите не винаги се отглеждат в „Банановата република“. Този термин е измислен от американския писател О. Хенри. „Бананови републики“ той нарича бедните страни от Централна Америка. Икономиките на тези страни бяха изцяло зависими от това дали САЩ, и по-специално United Fruit Corporation, купуваха значително количество банани. Тогава терминът започва да се използва по-широко, отнасяйки се до тях тези страни, чиито икономики зависят от износа на един или повече продукти. С организиран или случаен спад в цените на тези продукти икономиката се срива и е лесно да се предизвика политически сътресения в страната. В известен смисъл късният Съветски съюз може да се нарече и бананова република. Трикратният спад на цените на петрола рязко намали държавните приходи. Заедно с редица други фактори това доведе до политическа криза и в крайна сметка до срив на държавата.
16. Зреещите череши абсорбират влагата много лесно, бързо и неконтролируемо. Ако вали през този период, черешовите плодове могат да се пръснат масово и реколтата ще умре. В САЩ фермерите в този случай наемат хеликоптери, които, летейки на малка надморска височина, изсушават дървета. Това е рисковано за пилотите на хеликоптери и скъпо за фермерите (те дори плащат времето за изчакване на земята), но няма друг начин да се спаси скъпата реколта.
17. Въпреки че лютата и трапезната чушка са различни видове, за тях е създадена една скала лютивост. Негов автор е американският биолог Уилбър Сковил. Единицата се приема като пикантност на чушката, която преди наричахме българска. По време на създаването на везната, най-лютите чушки са имали пикантност от 1 до 1,1 милиона единици Scoville. По-късно обаче австралиецът Марсел де Вит отглежда сорта „Trinidad Scorpion Butch T“. Неговата пикантност беше 1,46 милиона единици Сковил. Де Вит вкуси новостта си и му се зави свят. Трябваше да легне и започна да халюцинира. Рекордът на Де Вита беше счупен от "Жълтката на Каролина". И през 2017 г. британецът Майк Смит отглежда 2,48 милиона пикантни сортове чили. Този индикатор означава, че могат да бъдат открити следи от една капка „Драконов дъх“, ако тя се разтвори в 2,5 кубически метра вода. Лютите чушки се отглеждат и преработват в костюми за химическа защита и противогази.
18. В началото на ХХ век информацията, че спанакът съдържа повече желязо от всяка друга храна, доведе до факта, че американците започнаха масово да консумират тази зеленчукова градина. През 1937 г. многократни проучвания показват, че швейцарецът Густав фон Бунге или е допуснал грешка в задаването на запетая, или е извършил изследването неправилно. Оказа се, че спанакът съдържа 35 mg желязо на 100 g и 3,5. Едва през 1981 г. проучването на фон Бунге е дезавуирано и консумацията на спанак в САЩ рязко намалява.
19. Лукът наистина е отличен антимикробен агент, но само ако се използва разумно. Лукът трябва да се яде веднага след нарязването на лука. Ведическият лук е толкова добър в усвояването на микробите от въздуха, колкото и от тялото ни. Ето защо, ядейки лук, нарязан половин час преди това, ние въвеждаме допълнителна доза микроби в тялото. И според някои проучвания също получаваме пристъп на киселини.
20. Известният мореплавател и откривател Джеймс Кук имаше, наред с други награди, златния медал на Кралското географско дружество. Кук несъмнено заслужава такава чест - ръководи три експедиции по света и прави много географски открития. Той обаче бе награден с медал за спасяване на моряците от скорбут - Кук винаги вземаше лимони в експедиция, които съдържат много аскорбинова киселина и витамин С. А британските моряци, дори военни, дори цивилни, оттогава са наричани „липи“.