През двадесети век спортът се превърна от начин на прекарване на свободното време за избрани в огромна индустрия. За исторически кратко време спортните събития се превърнаха в сложни шоу програми, привличайки десетки хиляди зрители на стадиони и спортни арени и стотици милиони на телевизионните екрани.
Тъжно е, че това развитие се случи на фона на безплодна и изсъхваща дискусия за това кой спорт е по-добър: любителски или професионален. Спортистите бяха разделени и унищожени, като чистопородни говеда - това са чисти и ярки аматьори, чийто талант им позволява да поставят световни рекорди, едва почиващи след смяна във фабриката или дори мръсни професионалисти, натъпкани с допинг, които поставят рекорди от страх да не загубят парче хляб.
Винаги се чуваха трезви гласове. Те обаче останаха глас, плачещ в пустинята. Още през 1964 г. един от членовете на МОК заявява в официален доклад, че човек, който прекарва 1600 часа годишно в интензивно обучение, не може напълно да се занимава с друга дейност. Те го изслушаха и взеха решение: приемането на екипировка от спонсори е начин на плащане, който превръща спортиста в професионалист.
Въпреки това животът показваше неприемливостта на чистия идеализъм. През 1980 г. на професионалистите беше позволено да участват в олимпиадите и след няколко десетилетия границата между любители и професионалисти се премести там, където трябва. Професионалистите се състезават помежду си, а техните вдъхновени аматьори спортуват за вълнение или ползи за здравето.
1. Професионалните спортисти се появяват точно когато се появяват първите състезания, поне донякъде подобни на спортовете, с редовно провеждани състезания. Олимпийските шампиони в Древна Гърция не само бяха почетени. Те бяха раздавани у дома, скъпи подаръци, пазени в периода между олимпийските игри, защото шампионът прослави целия град. Повтарящият се олимпийски шампион Гай Апулей Диокъл натрупа еквивалента на 15 милиарда долара днес в спортната си кариера през II век след Христа. И кои, ако не професионални спортисти, бяха римските гладиатори? Те, противно на общоприетото схващане, умираха много рядко - какъв е смисълът собственикът да унищожава скъпи стоки в смъртоносен дуел. След като се представиха на арената, гладиаторите получиха своя хонорар и отидоха да го отпразнуват, радвайки се на голяма популярност сред публиката. По-късно юмручни бойци и борци пътували по средновековни пътища като част от циркови трупи, биейки се с всички. Не е изненадващо, че с началото на спортните състезания, на които се продаваха билети и се правеха залози (между другото, не по-малко древно занимание от професионалния спорт), се появиха специалисти, които искаха да печелят пари от силата или уменията си. Но официално границата между професионалисти и аматьори очевидно е очертана за първи път през 1823 година. Учениците, решили да организират състезание по гребане, не позволиха на „професионален“ лодкар на име Стивън Дейвис да ги види. Всъщност джентълмен студентите не искаха да се състезават или още по-малко да загубят от някой трудолюбив.
2. Нещо подобно границата между професионалисти и аматьори беше изтеглена до края на 19 век - господата можеха да участват в състезания с награди от стотици лири, а треньор или инструктор, който печелеше мизерни 50-100 лири годишно, нямаше право да се състезава. Подходът беше коренно променен от барон Пиер дьо Кубертен, който възроди олимпийското движение. Въпреки цялата си ексцентричност и идеализъм, Кубертен разбира, че спортът по някакъв начин ще стане широко разпространен. Поради това той счете за необходимо да разработи общи принципи за определяне на статута на спортист аматьор. Това отне много години. Резултатът беше формулиране на четири изисквания, за които Исус Христос едва ли би преминал теста. Според него например спортист, който поне веднъж е загубил поне една от наградите си, трябва да бъде записан в професионалисти. Този идеализъм създава големи проблеми в олимпийското движение и почти го унищожава.
3. Цялата история на т.нар. аматьорският спорт през ХХ век е история на отстъпки и компромиси. Международният олимпийски комитет (МОК), Националните олимпийски комитети (НОК) и Международните спортни федерации постепенно трябваше да приемат изплащането на награди на спортисти. Те бяха наречени стипендии, компенсации, награди, но същността не се промени - спортистите получаваха пари именно за спортуване.
4. Противно на тълкуванията, развили се по-късно, НОК на СССР е първият, който легитимира получаването на пари от спортисти през 1964 г. Предложението беше подкрепено не само от олимпийските комитети на социалистическите страни, но и от НОК на Финландия, Франция и редица други държави. МОК обаче вече беше толкова закостенял, че изпълнението на предложението трябваше да изчака повече от 20 години.
5. Първият професионален спортен клуб в света е бейзболният клуб Cincinnati Red Stockins. Бейзбол в Съединените щати, въпреки декларирания аматьорски характер на играта, се играе от професионалисти от 1862 г., които са наети от спонсори на фиктивни позиции с завишена заплата („бармана“ получава 50 долара на седмица вместо 4 - 5 и т.н.). Ръководството на Stockins реши да прекрати тази практика. Най-добрите играчи бяха събрани за фонд за плащане от $ 9 300 на сезон. През сезона „Стокинс“ спечели 56 мача с едно равенство без поражение, а клубът поради продажби на билети дори излезе на върха, като спечели $ 1,39 (това не е печатна грешка).
6. Професионалният бейзбол в САЩ премина през поредица от сериозни кризи в своето развитие. Появиха се и фалираха лиги и клубове, собственици на клубове и играчи се сблъскваха неведнъж помежду си, политици и държавни агенции се опитваха да се намесват в дейността на лигите. Единственото, което остана непроменено, беше ръстът на заплатите. Първите „сериозни“ професионалисти получавали малко над хиляда долара на месец, което било три пъти повече от заплатата на квалифициран работник. Още в началото на ХХ век бейзболистите бяха недоволни от ограничението на заплатата от 2500 долара. Непосредствено след Втората световна война минималната заплата на бейзбола е 5000 долара, докато на звездите се плаща по 100 000 долара. От 1965 до 1970 г. средната заплата нараства от 17 на 25 000 долара, а над 20 играчи получават над 100 000 долара годишно. Определено най-добре платеният бейзболист е стомната на Лос Анджелис Доджърс Клейтън Кершоу. За 7 години от договора той гарантирано ще получава 215 милиона долара - 35,5 милиона годишно.
7. Петият президент на МОК Ейвъри Бранджъд беше еталонният шампион по чистотата на аматьорския спорт. Не успявайки да постигне значителен напредък в леката атлетика, Бранджъдж, който е израснал сирак, направи богатство в строителството и инвестициите. През 1928 г. Брендаж става шеф на американския НОК, а през 1952 г. става президент на МОК. Убеден антикомунист и антисемит, Брандаж отхвърли всеки опит за постигане на компромис при награждаване на спортистите. Под негово ръководство бяха приети безмилостни изисквания, които направиха възможно всеки атлет да бъде обявен за професионалист. Това може да се направи, ако лицето прекъсне основната си работа за повече от 30 дни, работи като треньор, независимо от спорта, получи помощ под формата на екипировка или билети или награда на стойност над 40 долара.
8. Общоприето е, че Бранджъдж е тесногръд идеалист, но може би си струва да погледнем на този идеалист от различен ъгъл. Бранджъдж стана президент на МОК в годините, когато СССР и други социалистически страни буквално нахлуха на международната спортна арена. Страните от социалистическия лагер, в които спортистите бяха официално подкрепени от държавата, повече от активно се включиха в борбата за олимпийски медали. Състезателите, предимно американските, трябваше да се преместят и перспективата не се хареса. Може би Бранджъдж проправи пътя за скандал и масовото изключване на представители на Съветския съюз и други социалистически страни от олимпийското движение. Дълги години като президент на американския НОК, функционерът не можеше да не знае за стипендиите и другите бонуси, които американските спортисти получават, но по някаква причина, в продължение на 24 години управление, той никога не изкорени този срам. Професионализмът в спорта започва да го тревожи едва след като е избран за президент на МОК. Най-вероятно непрекъснато нарастващият международен авторитет на СССР не позволи скандалът да се разпали.
9. Една от жертвите на „лова на професионалисти“ беше изключителният американски спортист Джим Торп. На Олимпийските игри през 1912 г. Торп печели два златни медала, печелейки лекоатлетическо петобойство и десетобой. Според легендата шведският крал Джордж го определя за най-добрия спортист в света, а руският император Николай II връчва на Торп специална лична награда. Спортистът се завърна у дома като герой, но заведението не хареса много Торп - той беше индианец, който беше почти напълно унищожен по това време. МОК на САЩ се обърна към НОК с изобличаване на собствения си спортист - преди олимпийския триумф Торп беше професионален футболист. МОК реагира мигновено, като лиши Торп от медалите. Всъщност Торп наистина е играл (американски) футбол и е платен за това. Американският професионален футбол правеше първите си стъпки. Отборите съществуват под формата на компании от играчи, които „качват“ играчи измежду приятели или познати за мача. Такива „професионалисти“ биха могли да играят за два различни отбора за два дни. Торп беше бърз и силен човек, беше поканен да играе с удоволствие. Ако трябваше да играе в друг град, му плащаха билети за автобус и обяд. В един от отборите той игра два месеца по време на студентските си ваканции, като получи общо $ 120. Когато му беше предложен пълен договор, Торп отказа - мечтаеше да участва на Олимпийските игри. Торп е официално оправдан едва през 1983 г.
10. Въпреки че спортове като бейзбол, хокей на лед, американски футбол и баскетбол нямат много общо, лигите в САЩ споделят същия модел. За европейците това може да изглежда диво. Клубовете - марки - не се притежават от собствениците им, а от самата лига. Той делегира на президенти и съвети на директорите правата за управление на клубове. Тези в замяна трябва да следват много инструкции, в които са описани почти всички аспекти на управлението, от организационен до финансов. Въпреки привидната сложност, системата напълно се оправдава - доходите както на играчи, така и на клубове непрекъснато нарастват. Например през сезон 1999/2000 най-добре платеният по това време баскетболист Шакил О'Нийл е спечелил малко над 17 милиона долара. През сезон 2018/2109 играчът на Golden State Стивън Къри получи $ 37,5 милиона с перспектива да увеличи кръпка до 45 милиона. О'Нийл в края на сезона щеше да заеме място в средата на седми по ниво на заплатата. Приходите на клубовете растат с приблизително същите темпове. Някои клубове може да са нерентабилни, но Лигата като цяло винаги остава печеливша.
11. Първата професионална тенисистка беше французойката Сюзън Ленглен. През 1920 г. тя печели олимпийския турнир по тенис в Амстердам. През 1926 г. Ленглен подписва договор, с който получава 75 000 долара за демонстрационните игри в САЩ. В обиколката освен нея присъстваха американската шампионка Мери Браун, двукратният олимпийски шампион Винс Ричардс и няколко играчи с по-нисък ранг. Представленията в Ню Йорк и други градове бяха успешни и вече през 1927 г. се проведе първото професионално първенство на САЩ. През 30-те години се развива система от световни турнири и Джак Крамър прави революция в професионалния тенис. Именно той, бивш тенисист в миналото, започна да провежда турнири с определянето на победителя (преди това професионалистите просто изиграха няколко мача, които не бяха свързани помежду си). Започна отливът на най-добрите аматьори към професионалния тенис. След кратка борба през 1967 г. е обявено настъпването на т. Нар. „Отворена ера“ - забраната за аматьори да участват в професионални турнири е отменена и обратно. Всъщност всички играчи, участващи в турнирите, са станали професионалисти.
12. Общоизвестно е, че кариерата на професионален спортист рядко е дълга, поне на най-високо ниво. Но статистиката показва, че е по-правилно професионалната кариера да се нарича кратка. Според статистиката на американските лиги средният баскетболист играе на най-високо ниво от по-малко от 5 години, хокеисти и бейзболни играчи от около 5,5 години, а футболистите от малко повече от 3 години. През това време баскетболист успява да спечели около 30 милиона долара, бейзболист - 26, хокеист - 17, а футболист „само” 5,1 милиона долара. Но първите звезди от НХЛ се отказаха от хокея, след като получиха позиция на дребен чиновник, работа като месар или възможност да отворят малък музикален магазин. Дори суперзвездата Фил Еспозито работи на непълно работно време в стоманодобивен завод между сезоните на НХЛ до 1972 година.
13. Професионалният тенис е спорт за много заможни хора. Въпреки милионите долари за награди, по-голямата част от професионалистите губят пари. Анализаторите са изчислили, че за да балансират разходите за полети, хранене, настаняване, заплати на треньори и др. С парични награди до нула, тенисистът трябва да печели около 350 000 долара на сезон. Това се взема предвид хипотетичното здраве на желязото, когато турнирите не се пропускат и няма медицински разходи. В света има по-малко от 150 такива играчи за мъже и малко над 100 за жени. Разбира се, има спонсорски договори и плащания от тенис федерациите. Но спонсорите насочват вниманието си към играчи от върховете, а федерациите плащат ограничен брой стипендии и то не във всички страни. Но преди начинаещ професионалист да отиде за първи път в съда, в него трябва да се инвестират десетки хиляди долари.
14. Емануел Ярборо е може би най-добрата илюстрация на противоречията между професионалния и аматьорския спорт в бойните изкуства. Добродушен човек с тегло под 400 килограма се представи отлично в сумо за аматьори. Професионалното сумо се оказа не за него - дебелите професионалисти се държаха твърде трудно. Ярборо премина в битка без правила, които започнаха да придобиват мода, но и там не успя - 1 победа с 3 поражения. Ярборо почина на 51-годишна възраст след поредица от инфаркти.
15. Доходите на професионалните спортисти и организаторите на състезания директно зависят от интереса на публиката. В ранните дни на професионалния спорт продажбите на билети бяха основният източник на доходи. През втората половина на ХХ век телевизията се превърна в създател на тенденции, осигурявайки лъвския дял от доходите в повечето спортове. Този, който плаща, нарича мелодията. В някои спортове правилата на играта трябваше да бъдат радикално променени заради телевизионните предавания. Освен козметичните промени, които се случват почти всяка година в баскетбола и хокея, най-революционните спортове са тенисът, волейболът и тенисът на маса. В тениса в началото на 70-те години беше заобиколено правилото тенисистът да печели сет от поне два гейма. Отървахме се от дългия замах, като въведохме тай-брейк - кратка игра, победителят от която спечели и сета. Подобен проблем имаше и във волейбола, но там той се влоши и от факта, че за да спечели точка, отборът трябваше да играе сервис. Принципът „всяка топка е точка“ превърна волейбола в една от най-динамичните игри. Под прикритието на влачене на способността да удряте топката с която и да е част от тялото, включително краката.И накрая, тенисът на маса увеличи размера на топката, намали броя на инингите, изпълнявани от един играч подред от 5 на 2 и започна да играе на 11 точки, вместо на 21. Реформите повлияха положително на популярността на всички тези спортове.
