Насекомите са неразделни спътници на човека във времето и пространството, в скръбта и в радостта, в здравето и смъртта. Древните египтяни са почитали скарабеи, а съвременните им потомци страдат от опустошителни нашествия на скакалци. Нашите предци се опитват неуспешно да избягат от комари с катран, понякога се оплакваме от безполезни съвременни репеленти. Хлебарки са съществували на Земята много преди хората и според учените ще оцелеят дори в глобална ядрена война, в която човечеството ще изчезне.
Насекомите са безкрайно разнообразни. Колективистичните мравки и крайните индивидуалистични паяци принадлежат към един клас. Крехка елегантна пеперуда и масивен бръмбар носорог, способен да влачи предмети десетки пъти по-тежки от себе си - те също са роднини, макар и далечни. Насекомите включват летящи комари и паразити-паразити, които изобщо не се движат самостоятелно.
И накрая, най-важната разделителна линия минава по полезно-вредната линия. Колкото и усърдно да се опитват да убедят всички любители и професионални ентомолози, че всички насекоми са необходими, всички насекоми са важни, изключително трудно е да се направи това по отношение на особено изявените представители от този клас. За да избяга и неутрализира вредата от скакалци, въшки, дървеници, комари и други насекоми, човечеството трябваше да плати с милиони животи и невъобразимо количество ресурси. Повишеният добив от опрашване от пчели е добър само ако не бъде унищожен от нападение от скакалци.
1. Има толкова много насекоми както по отношение на количеството, така и на видовото разнообразие, че данните за най-големите и най-малките насекоми непрекъснато се променят. Към днешна дата най-големият представител от този клас се счита за насекомото Phobaeticus chani, живеещо на остров Калимантан в Индонезия. Дължината на тялото му е 35,7 см. Най-малкото насекомо е паразитът (паразит, който живее в други насекоми) Dicopomorpha echmepterygis. Дължината му е 0,139 мм.
2. Известно е, че през годините на индустриализация Съветският съюз масово купува индустриално оборудване в чужбина. Но трябваше да направя други, на пръв поглед, не най-необходимите покупки. И така, през 1931 г. в Египет е закупена партида калинки от вида Rodolia. Това в никакъв случай не беше неподходящ разход на чуждестранна валута - калинките трябваше да спасят абхазките цитрусови плодове. Отглеждането на цитрусови плодове не е било вековен риболов в Абхазия; мандарини и портокали са засадени едва през 20-те години на миналия век. Не без пропуски - заедно с разсадите, закупени в Австралия, те донесоха и най-големия враг на цитрусовите плодове - листната въшка, наречена австралийски канелен червей. В Австралия благодарение на калинките популацията му беше ограничена. В СССР, без естествени врагове, листните въшки се превърнаха в истински бич. Родолия е отгледана в оранжерия в Ленинград и пусната в градините. Кравите се справили с червея толкова ефективно, че самите те започнали да умират от глад - не познавали друга естествена храна на тези места.
3. Пчелите не са само и дори не толкова много мед и пити. Отдавна е известно, че поради опрашване от пчели добивът на почти всички цъфтящи земеделски култури се увеличава. Увеличението, получено от жужещите опрашители, обикновено се изчислява на десетки проценти. По този начин Министерството на земеделието на САЩ през 1946 г. оцени увеличението на добива в градината с един кошер на хектар на 40%. Подобни цифри са публикувани от съветски изследователи. Но когато през 2011 г. беше проведен „чист“ експеримент в Узбекистан, цифрите бяха напълно различни. Изолираните от пчели дървета дават 10 - 20 пъти по-малък добив от опрашването от пчели. Добивът варираше дори по клоните на едно и също дърво.
4. Водните кончета се хранят с комари, но броят на комарите обикновено е толкова голям, че човек не изпитва облекчение от появата на водни кончета. Но в Барабинската степ (блатиста низина в регионите Омск и Новосибирск) местните жители отиват на поле или в градината само когато се появят стада водни кончета, които ефективно разпръскват комарите.
5. Колорадският бръмбар, ужасен враг на картофа, е открит през 1824 г. в американските Скалисти планини. Това беше напълно безобидно същество, хранещо се с диворастящи нощници. С развитието на селското стопанство колорадският бръмбар вкуси картофи. От края на 50-те години на миналия век това е катастрофа за американските фермери. В рамките на десетилетие и половина колорадският бръмбар навлезе в Европа. В СССР той е забелязан за първи път през 1949 г. в Закарпатието. Масовото нахлуване в Съветския съюз от колорадския бръмбар се случи през горещото, сухо лято на 1958 година. Мириади бръмбари пресичат границите не само по въздух, но и по море - балтийското крайбрежие в Калининградска област и балтийските държави бяха обсипани с бръмбари.
6. Един малък мравуняк от рода Formica (това са мравките, най-широко разпространени в широколистни гори) унищожава до милион различни горски вредители на ден. Гората, в която има много такива мравуняци, е защитена от насекоми вредители. Ако по някаква причина мравките мигрират или умират - най-често заради горяща трева - вредителите атакуват незащитени дървета с удивителна скорост.
7. Скакалците се считат за едни от най-ужасните насекоми от древни времена. Това подобие на скакалец не е опасно за хората при пряк контакт, но нападенията с скакалци многократно са довели до масов глад. Огромни милиарди хора, рояци скакалци са способни да опустошат цели държави, изяждайки всичко по пътя им. Дори големите реки не ги спират - първите редове на рояка потъват и създават ферибот за други. Рояци от скакалци спират влаковете и свалят самолети. Причините за появата на такива стада са обяснени през 1915 г. от руския учен Борис Уваров. Той предположи, че когато се превиши определен праг на изобилие, безобидните, които живеят сами, променят хода на своето развитие и поведение, превръщайки се в голяма роева скакалца. Вярно е, че това предположение не помогна много в борбата срещу скакалците. Ефективните средства за контрол на скакалците се появяват едва с развитието на химията и авиацията. Въпреки това, дори през 21-ви век, далеч не винаги е възможно да се спре, локализира и унищожи рояк скакалци.
8. Австралийците, опитвайки се да отгледат нещо полезно на своя континент, неведнъж са стъпвали на гребла. Епичната битка със зайчета далеч не е единствената австралийска битка срещу природните сили. В началото на 19 век на най-малкия континент е донесен вид кактус от бодлива круша. Растението хареса австралийския климат. Австралийците харесаха скоростта на растеж на кактуса и неговата издръжливост, което го направи идеалният жив плет. След няколко десетилетия обаче те трябваше да помислят за това: кактуси, отглеждани като зайци в миналото. Нещо повече, дори да е било възможно да ги изкоренят, земята остава безплодна. Опитахме както булдозери, така и хербициди - напразно. Те победиха този вид бодлива круша само с помощта на насекомо. От Южна Америка те донесоха огнената пеперуда кактобластис. Яйцата на тази пеперуда са засадени върху кактуси и само за 5 години проблемът е решен. В знак на благодарност към огъня е издигнат паметник.
9. Насекомите се ядат от почти всички птици, а за около една трета от видовете птици насекомите са единственият вид храна. Сред сладководните риби 40% от видовете се хранят само с насекоми и техните ларви. Бозайниците имат цял отряд насекомоядни. Включва таралежи, бенки и землеройки. Приблизително 1500 вида насекоми се използват за храна и хора. Освен това в различните страни едно и също насекомо може да се счита както за ежедневна храна, така и за невероятен деликатес. Скакалците се смятат за лидер в готвенето. Популярни са и бръмбари, какавиди и ларви на пеперуди, пчели, оси, мравки, скакалци и щурци.
10. Въпреки изобилието от изкуствени материали, няколко вида естествени продукти, получени от насекоми, все още не са намерили пълноценни изкуствени аналози. Това са преди всичко коприна (копринена буба), мед и восък (пчели) и шеллак (висококачествен изолационен материал, който се получава от някои видове листни въшки).
11. Някои насекоми са ценни като музиканти. В древна Гърция и Рим богатите държали много цикади в домовете си. Щурците се отглеждат в Китай, Япония и други азиатски страни. Пеещи полеви щурци се държат в клетки в Италия.
12. Насекомите могат да бъдат колекционерски. Пеперудите са най-популярни в това отношение. Размерите на някои от колекциите са невероятни. Ентомологичният музей на Томас Вит се намира в Мюнхен. Във фондовете му се съхраняват над 10 милиона пеперуди. В частната колекция на барон Ротшилд, дарена впоследствие на Британския музей, имаше 2,25 милиона копия.
13. Както всякакви колекционерски, пеперудите идват с цена. Има професионални ловци на пеперуди, които следват поръчки от колекционери или работят в режим на свободен лов. Някои от тях отиват в търсене на редки екземпляри дори в Афганистан, където войната продължава през последния половин век. Пазарът на колекционерски пеперуди е почти изцяло в сянка. Понякога се отчитат само завършени транзакции, без да се споменава вида на продаваната пеперуда - почти всички големи пеперуди са защитени от законодателството в областта на околната среда. Най-високата цена, платена някога за пеперуда, е 26 000 долара. Известно е също така, че подходът към стойността на пеперудите е подобен на подхода към стойността на колекционерските пощенски марки - оценяват се копия, които се различават от своите колеги - с асиметричен модел на крила, „грешни“ цветове и т.н.
14. Термитите могат да строят огромни жилища. Височината на най-голямата документирана термитна могила е била 12,8 метра. Освен надземната част, всяка термитна могила има и подземни етажи. Някои видове термити не могат дълго време без вода. Затова те копаят дълбоки дупки, за да стигнат до подпочвените води. Преди това термитните могили в пустинята се считаха за своеобразни индикатори за близостта на почвените води. Оказа се обаче, че упоритите термити могат да отидат дълбоко в земната дебелина до дълбочина 50 метра.
15. До двадесет и първи век маларията е била най-страшното неепидемично заболяване за хората. То е причинено от ухапвания от женски комари, при които паразитни едноклетъчни организми са навлезли в човешката кръв. Маларията е била болна още през III хилядолетие пр.н.е. д. Едва в края на 19 век е възможно да се установи причината за болестта и механизмът на нейното разпространение. Досега не беше възможно да се получи ваксина срещу малария. Най-ефективният начин за борба с маларията е отводняването на комарници. Това беше направено в СССР, САЩ и европейските страни. Въпреки това, в страните, разположени на екватора, правителствата нямат средства за такава мащабна работа, поради което днес се регистрират над половин милион смъртни случая от малария годишно. Болестта, от която са починали Александър Велики, Чингиз хан, Христофор Колумб, Данте и Байрон, и сега продължава да коси хората с хиляди.
16. Петролната муха Psilopa, или по-скоро нейната ларва, е микроскопична рафинерия за петрол. Тази муха снася ларвите си изключително в локви с масло. В процеса на растеж ларвата извлича храна от маслото, разлагайки я на необходимите фракции.
17. „Ефектът на пеперудата“ е научен термин, заимстван от учените от писателя на научната фантастика Рей Бредбъри. В разказа си „И гръмът се разпростря“ той описва ситуация, при която смъртта на една пеперуда в миналото е довела до катастрофални последици в бъдещето. В научната общност терминът е популяризиран от Едуард Лоренц. Той изгради една от лекциите си около въпроса дали махането на крило на пеперуда в Бразилия може да предизвика торнадо в САЩ. В по-широк смисъл терминът се използва, за да покаже, че дори изключително малък ефект върху нестабилна хаотична система може да има произволно големи последици за която и да е част от тази система или за нея като цяло. В масовото съзнание думата „може“ отпадна от дефиницията и концепцията за ефекта на пеперудата се трансформира в „всичко засяга всичко“.
18. През 1956 г. бразилският учен Уоруик Кер донася в страната си от Африка няколко десетки африкански пчелни майки. Южна Америка никога не е имала свои пчели. Докараха европейски, но не понасяха тропическия климат. Решението да се кръстосва с тях силни африкански пчели беше напълно оправдано, но беше реализирано съвсем в духа на евтини американски филми за фаталните грешки на учените, които искаха най-доброто ... След кръстосването получихме силни, порочни, бързи пчели с добра ориентация в космоса. Освен това, или по погрешка, или поради небрежност, новите мутанти бяха освободени. Бразилските пчелари и фермери, свикнали с техните мудни пчели, бяха шокирани от новодошлите, които с голяма скорост атакуваха хората, които не харесваха, а нападащият рой беше много по-голям от „местните“ пчели. Убити са десетки хора и стотици добитък. Детето на професор Кер бързо изгони местните пчели и започна лавина, която се разпространи на север, достигайки САЩ. С течение на времето те се научиха как да ги управляват и Бразилия стана световен лидер в производството на мед. И съмнителната слава на създателя на пчелите убийци остана на Кер.
19. Насекомите са известни на човека от незапомнени времена, така че не е изненадващо, че хората са забелязали лечебните свойства на някои от тях. Ползите от пчелния мед, отровата и прополиса са добре известни. Отровата от мравки успешно лекува артрит. Австралийските аборигени варят един от видовете мравки под формата на чай, който използват, за да се спасят от мигрена. Гниещите рани се зараствали, като оставяли в тях ларви на мухите - те изяждали засегнатата тъкан. Мрежата се използва като стерилна превръзка.
20. Обикновените растения могат да се опрашват от различни, понякога десетки видове насекоми. Пъпешите и кратуните опрашват 147 различни насекоми, детелина - 105, люцерна - 47, ябълка - 32. Но в растителното царство има придирчиви аристократи. Орхидеята Angrakum sequipedala расте на остров Мадагаскар. Цветето му е толкова дълбоко, че само един вид пеперуди може да достигне до нектара - Macrosila morgani. При тези пеперуди хоботът достига 35 см дължина.
