Земната атмосфера е уникална не само по своя състав, но и по значението си за появата на планетата и поддържането на живота. Атмосферата съдържа кислород, необходим за дишането, задържа и преразпределя топлината и служи като надежден щит от вредните космически лъчи и малки небесни тела. Благодарение на атмосферата виждаме дъги и полярни сияния, възхищаваме се на красиви изгреви и залези, наслаждаваме се на безопасното слънце и снежните пейзажи. Влиянието на атмосферата на нашата планета е толкова многостранно и всеобхватно, че абстрактните разсъждения за това, което би се случило, ако нямаше атмосфера, нямат смисъл - просто в този случай нямаше да има нищо. Вместо спекулативни изобретения е по-добре да се запознаете с някои свойства на земната атмосфера.
1. Там, където започва атмосферата, се знае - това е повърхността на Земята. Но където свършва, може да се спори. Въздушните молекули се намират и на височина 1000 км. По-общоприетата цифра обаче е 100 км - на тази височина въздухът е толкова тънък, че полетите, използващи вдигащата сила на въздуха, стават невъзможни.
2. 4/5 от теглото на атмосферата и 90% от съдържащите се в нея водни пари се намират в тропосферата - частта от атмосферата, разположена директно на повърхността на Земята. Като цяло атмосферата е условно разделена на пет слоя.
3. Полярните сияния са сблъсъци на частици от слънчевия вятър с йони, разположени в термосферата (четвъртият слой от земната газова обвивка) на височина над 80 км.
4. Йоните от горните слоеве на атмосферата, освен демонстрацията на северното сияние, изиграха много важна практическа роля. Преди появата на сателитите стабилната радиокомуникация се осигуряваше само от множество отражения на радиовълни (освен това с дължина само над 10 м) от йоносферата и земната повърхност.
5. Ако психически компресирате цялата атмосфера до нормално налягане на повърхността на Земята, височината на такава газова обвивка не би надвишила 8 км.
6. Съставът на атмосферата се променя. Произхождайки преди 2,5 милиарда години, той се състои главно от хелий и водород. Постепенно по-тежките газове ги изтласкват в космоса и амонякът, водната пара, метанът и въглеродният диоксид започват да формират основата на атмосферата. Съвременната атмосфера се формира с нейното насищане с кислород, който се отделя от живите организми. По този начин се нарича третичен.
7. Концентрацията на кислород във въздуха се променя с надморска височина. На височина 5 км делът му във въздуха намалява един път и половина, на височина 10 км - четири пъти повече от нормалната на повърхността на планетата.
8. В атмосферата се намират бактерии на височини до 15 км. За да се хранят на такава височина, те имат достатъчно органични вещества в състава на атмосферния въздух.
9. Небето не променя цвета си. Строго погледнато, изобщо го няма - въздухът е прозрачен. Променя се само ъгълът на падане на слънчевите лъчи и дължината на светлинната вълна, разпръсната от компонентите на атмосферата. Червено небе привечер или призори е резултат от частици и водни капчици в атмосферата. Те разсейват слънчевите лъчи и колкото по-къса е дължината на вълната на светлината, толкова по-силно е разсейването. Червената светлина има най-дългата дължина на вълната, следователно, когато преминава през атмосферата дори под много тъп ъгъл, тя се разсейва по-малко от другите.
10. Приблизително същата природа и дъгата. Само в този случай светлинните лъчи се пречупват и разсейват равномерно, а дължината на вълната влияе на ъгъла на разсейване. Червената светлина се отклонява със 137,5 градуса, а виолетовата - с 139. Тези един и половина градуса са достатъчни, за да ни покажат красив природен феномен и да ни накарат да запомним какво иска всеки ловец. Горната лента на дъгата винаги е червена, а долната е лилава.
11. Наличието на атмосфера на нашата планета не прави Земята уникална сред другите небесни тела (в Слънчевата система газовата обвивка отсъства само в най-близкия до Слънцето Меркурий). Уникалността на Земята е в наличието на голямо количество свободен кислород в атмосферата и постоянното попълване на газовата обвивка на планетата с кислород. В крайна сметка огромен брой процеси на Земята протичат с активна консумация на кислород, от изгаряне и дишане до гниеща храна и ръждясали нокти. Концентрацията на кислород в атмосферата обаче остава относително стабилна.
12. Контралите на джетлайнерите могат да се използват за прогнозиране на времето. Ако самолетът остави след себе си дебела, добре дефинирана бяла ивица, тогава вероятно ще вали. Ако континелът е прозрачен и неясен, той ще бъде сух. Всичко е свързано с количеството водна пара в атмосферата. Именно те, смесвайки се с отработените газове на двигателя, създават бяла следа. Ако има много водна пара, контилацията е по-плътна и вероятността за валежи е по-голяма.
13. Наличието на атмосфера значително омекотява климата. На планети, лишени от атмосфера, разликите между нощните и дневните температури достигат десетки и стотици градуси. На Земята тези различия са невъзможни поради атмосферата.
14. Атмосферата служи и като надежден щит срещу космическата радиация и твърдите тела, пристигащи от космоса. По-голямата част от метеоритите не достигат до повърхността на нашата планета, изгаряйки в горните слоеве на атмосферата.
15. Абсолютно неграмотният израз „озонова дупка в атмосферата“ се появява през 1985 година. Британски учени откриха дупка в озоновия слой на атмосферата. Озоновият слой ни предпазва от суровата ултравиолетова радиация, така че обществеността веднага подаде аларма. Появата на дупката веднага се обясни с човешка дейност. Съобщението, че дупката (намираща се над Антарктида) се появява всяка година в продължение на пет месеца и след това изчезва, беше игнорирано. Единствените видими резултати от борбата срещу озоновата дупка бяха забраната за използване на фреони в хладилници, климатици и аерозоли и леко намаляване на размера на озоновата дупка.
