Астероидите изглеждат като отлична илюстрация на напредващото развитие на математиката. Докато астрономите гледаха звездното небе, безразборно фиксираха звезди и планети и изчисляваха техните взаимодействия и орбити, математиците измислиха какво да търсят и къде точно.
След откриването на някои малки планети се оказа, че някои от тях могат да се видят с просто око. Първият астероид е открит случайно. Постепенно методическите изследвания доведоха до откриването на стотици хиляди астероиди, като този брой се увеличава с десетки хиляди годишно. Повече или по-малко сравними със земните обекти - в сравнение с други небесни тела - размерите позволяват да се мисли за индустриалната експлоатация на астероиди. Няколко интересни факта са свързани с откриването, по-нататъшното проучване и възможното развитие на тези небесни тела:
1. Според правилото на Тиций-Боде, доминиращо в астрономията през 18 век, планета е трябвало да е между Марс и Юпитер. От 1789 г. 24 астрономи, водени от германеца Франц Ксавер, провеждат координирани, целенасочени търсения за тази планета. И късметът да открие първия астероид се усмихна на италианеца Джузепе Пиаци. Той не само не беше член на групата Xaver, но и не търсеше нищо между Марс и Юпитер. Пиаци открил Церера в самото начало на 1801г.
Джузепе Пиаци срамува теоретиците
2. Няма основни разлики между астероиди и метеороиди. Просто астероидите са с диаметър повече от 30 m (въпреки че повечето от малките астероиди далеч не са сферични), а метеороидите са по-малки. Не всички учени обаче са съгласни с цифрата 30. И малко отклонение: метеороидът лети в космоса. Падайки на Земята, той се превръща в метеорит, а светлинната пътека от преминаването му през атмосферата се нарича метеор. Падането на метеорит или астероид с приличен диаметър на земята гарантирано ще изравни всички дефиниции заедно с човечеството.
3. Общата маса на всички астероиди между Луната и Марс се оценява на 4% от лунната маса.
4. Макс Вълк може да се счита за първия стахановит от астрономията. Първият, който започнал да снима области на звездното небе, той сам открил около 250 астероида. По това време (1891 г.) цялата астрономическа общност е открила около 300 подобни обекта.
5. Думата „астероид“ е измислена от английския композитор Чарлз Бърни, чието основно музикално постижение е „Историята на световната музика“ в четири тома.
6. До 2006 г. най-големият астероид беше Церера, но следващото Общо събрание на Международния астрономически съюз издигна своя клас до планета джудже. Компанията в този клас на Церера е понижена от планетите Плутон, както и Ерида, Макемаке и Хаумеа, също разположени извън орбитата на Нептун. Така по формални причини Церера вече не е астероид, а най-близката до Слънцето планета джудже.
7. Астероидите имат свой собствен професионален празник. Празнува се на 30 юни. Сред инициаторите за създаването му е китаристът на Queen Брайън Мей, доктор по астрономия.
8. Красивата легенда за планетата Фаетон, разкъсана от гравитациите на Марс и Юпитер, не се признава от науката. Според общоприетата версия привличането на Юпитер просто не позволява на Фаетон да се образува, поглъщайки по-голямата част от неговата маса. Но на някои астероиди е открита вода, по-точно лед, а на други - органични молекули. Те не биха могли да произхождат независимо от такива малки предмети.
9. Кинематографията ни научи, че Астероидният пояс е нещо като Московския околовръстен път в час пик. Всъщност астероидите в пояса са разделени на милиони километри и изобщо не са в една равнина.
10. На 13 юни 2010 г. японският космически кораб Hayabusa достави проби от почвата от астероида Итокава на Земята. Предположенията за огромните количества метали в астероидите не се сбъднаха - в пробите беше открито около 30% желязо. Очаква се космическият кораб Hayabusa-2 да пристигне на Земята през 2020 година.
11. Дори добивът само на желязо - с подходяща технология - би направил добива на астероиди търговски жизнеспособен. В земната кора съдържанието на железни руди не надвишава 10%.
12. Извличането на редки земни елементи и тежки метали върху астероиди обещава дори страхотни печалби. Всичко, което човечеството сега добива на Земята, са само останките от бомбардировките на планетата от метеорити и астероиди. Първоначално наличните на планетата метали отдавна се топят в сърцевината му, след като са се спуснали в него поради специфичното си тегло.
13. Има дори планове за колонизация и първична преработка на суровини върху астероиди. Най-смелите от тях дори предвиждат изтегляне на астероида до орбита по-близо до Земята и доставяне на почти чисти метали на повърхността на планетата. Затрудненията под формата на ниска гравитация, необходимостта от създаване на изкуствена атмосфера и разходите за транспортиране на готовата продукция остават непреодолими досега.
14. Имаше разделение на астероидите на въглерод, силиций и метал, но проучванията показват, че съставът на по-голямата част от астероидите е смесен.
15. Вероятно динозаврите са изчезнали в резултат на изменението на климата, причинено от въздействието на астероид. Този сблъсък можеше да вдигне милиарди тонове прах във въздуха, да промени климата и да ограби гигантите от храна.
16. Четири класа астероиди се въртят в опасни за Земята орбити и сега. Тези класове традиционно се наричат с думи, започващи с „а“, в чест на Купидон - първият от тях, открит през 1932 година. Най-близкото разстояние от наблюдаваните астероиди от тези класове до Земята е измерено в десетки хиляди километри.
17. Специална резолюция на Конгреса на САЩ през 2005 г. нареди на НАСА да идентифицира 90% от астероидите близо до Земята с диаметър по-голям от 140 метра. Задачата трябва да бъде изпълнена до 2020 г. До момента са открити около 5000 обекта с такъв размер и опасност.
18. За оценка на опасността от астероиди се използва скалата от Торино, според която на астероидите се присвоява оценка от 0 до 10. Нулата не означава опасност, десет означава гарантиран сблъсък, който може да унищожи цивилизацията. Максималната определена оценка - 4 - е дадена на Apophis през 2006 г. Тогава обаче оценката беше намалена до нула. През 2018 г. не се очакват опасни астероиди.
19. Няколко държави имат програми за изследване на теоретичната осъществимост на отблъскването на астероидни атаки от космоса, но тяхното съдържание наподобява идеи от научнофантастични произведения. Ядрената експлозия, сблъсъкът с изкуствен обект със сравнима маса, тегленето, слънчевата енергия и дори електромагнитният катапулт се считат за средства за борба с опасни астероиди.
20. На 31 март 1989 г. служителите на Паломарската обсерватория в САЩ откриват астероида Асклепий с диаметър около 600 метра. В откритието няма нищо особено, освен че 9 дни преди откриването Асклепий е пропуснал Земята за по-малко от 6 часа.